オレンジのガーベラ

　入学して間もない頃、蒼登は私に新しいパソコンが欲しいと言い出した。

「クイズ研究会に入ることにした。リモートでもクイズ練習をしたいから…」

「え、クイズ研究会？」

「悪い？」

「悪いだなんて言ってないでしょ。いいよ、買ってあげる。でも、あんまり高いのはダメよ」

「…ありがとう…」

　蒼登は下を向きながら、ボソボソとお礼を言った。

　クイズ研究会か。私が学生の時は聞きなれない単語だったけど、今度こそ続くといいな。

　それからというものの、私の想像以上に彼はクイズにのめり込んだ。練習に付き合ってほしい、とせがまれることもあった。

「問読(といよ)みやってくれる？」

「何それ？」

「問題を読む係のこと。録音しながらやると、効率悪いから…」

「分かった！問題を読めばいいのね」

「ランダムに出してよ。順番だと、答え覚えちゃっているから」

「ハイハイ。えっと、じゃあ…」

「問題、から始めるんだよ」

「分かった。じゃあ、問題！北半球で見られるオーロラのことを、ノー」

　ピコーン！とかわいらしい音が鳴り、赤い〇(まる)の札が上がった。

「サザンライツ」

　私は答えの欄に「サザンライツ」を見つけ、「すごい！正解！」と拍手を送る。

「パラレルだと分かれば簡単だよ。ノーザンライツと対(つい)になるものを答えればいい」

　蒼登は朝飯前と言わんばかりの表情をしていた。パラレルって？どうして今の問題が分かったんだろう？

　ま、終わったら訊けばいっかと思っていたのに。100問目を読み終えた頃には、私はヘトヘトになってしまった。ただ問題を読み上げるだけ、ただ答えを言うだけと思っていた。

　クイズをなめていた。クイズはれっきとした、知能のスポーツだ。