エールよ、響け

７

　午前８時。
　優海と朔は屋上にいた。
　優海は髪をポニーテールに結い上げてから、鉢巻をキュッとしめる。
　二人とも学ランに白手袋の正装。
　朔は腰ベルトに大きな団旗をさして、姿勢を保っている。

　優海はすぅー、と息を吸い込んで腹と胸に空気を溜めた。
「朔ママにぃー、捧ぐっ！　いつでも笑顔のママに、青空高校応援団から、元気を届けるー！押忍っ！」
　風に乗り、優海の声は響く。

「ふれぇー！ふれぇー！　さ・く・ま・ま！」
　手を振る優海ときれいに団旗を振る朔。
　きっと朔ママの病室からは、屋上の二人が。
　朔の旗が見えるに違いない。
　朔が団旗を置いた。
　優海にはまだ団旗を持ち上げられないからだ。
　優海に背中を押され、朔もすぅーと息を吸い込んで、一息に声を上げる。

「初めてぇー、母にぃ、捧ぐっ！　感謝のエールー！！　諦めない気持ちを教えてくれたのはぁ、あなただったぁ！　これからもぉー！　感謝を伝えたいからぁ！　絶対諦めんじゃねぇぞー！　弱気なんか吹っ飛ばせー！」

　朔のエールにグラウンドから歓声が上がった。
　いつの間にか予選試合直前の野球部が集合して、朔の応援に加わる。
　グラウンドに横隊一列になり、大声で叫ぶ。
「青空高校野球部からー！朔母にぃ、エールを送るー！　我々野球部もぉー！　決勝を勝ち抜くー！　朔母もー勝ち抜けー！おぉ！」
　割れんばかりの声が大空に響く。

　野球部の中には、善紀の姿もあった。
　昨日、優海はお風呂上がりに善紀の部屋の扉前から朔のことを話した。　
　扉越しに、ポツポツと。
　恋人ではなく、同級生として仲間として応援したいこと。レギュラー入りした善紀を遠くから、応援したいこと。
　善紀からの返事はなかったけれど、伝わっていたようだ。
　野球部の声は、屋上にまでよく響いている。
　きっと朔ママの病室にも届いている事だろう。

「なんだよ……なんだよ、野球部(あいつら)」
　朔の目にうっすら涙が浮かぶ。
　優海は朔の肩をトンと叩いた。

「野球部ー！　我が母へのエール、感謝するー！互いにー健闘しようー！　フレェー、フレェー　母ちゃん、フレェー、フレェー！青空野球部ー！　押忍っ！」
　グラウンドに歓声が沸く。
　野球部が下から手を振っている。
　朔は団旗を手にして、旗を空にはためかせた。
　朔の手によって、大きな団旗が美しく広がり、空を舞う。

　病室から離れた青空高校の屋上を見て、朔の母親は穏やかな笑みを浮かべた。
　遠く、歓声を聞いて目頭を押さえる。
　今日のことはきっと生涯忘れないだろう、そしてそれを、生きて、息子に伝えよう。
　息子と息子の友人からのエールは、遠くかすかに、でも確実に病室まで届いていた。