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第14話 二人の明日はたぶん明るい。
「よく進学できたわね」
歓迎会の後、多希子はハナを見つけて、その肩を思い切り掴んだ。驚きもせず、ハナはにやりと笑った。やっぱり、とつぶやくあたり、小憎らしい、と多希子は思った。
そしてそのまま、こっそりと寮の庭へと移動した。ちょうど満開の桜が、常夜灯に照らされてぼんやりと不思議な空間を作りだしていた。
「日比野さんに、出世払い、ってことで借りたんだ」
「出世払い」
「あたしが嫌だったのは、勉強のための資金を、向こうが丸ごと出してくれる、って言ったことだったんだ。それだと、その先が縛られるような気がして仕方なかったからさ」
「ああ」
そういうことか、と多希子は思う。あの頃、結局ハナは渋る気持ちの中身を話してはくれなかった。
「別に向こうはその気はなかったとしても、あたしの気持ちが承知しない。それを言ったら、日比野さんは、じゃあ、と言ってきた訳さあ」
なるほど、と多希子は感心する。
「で、あんたと会わなくなってから、切符売りも返上で、半年間勉強三昧。日比野さんとこにほとんど監禁状態でね。何せあたしは、『苦肉の策』も知らなかったくらいだからね」
「か、監禁？」
「あー、と」
照れくさそうにぽりぽり、とハナは頭をかく。何をこの「お嬢さん」が想像したのか、予想できたのだ。
「って言っても、向こうは結局、あたしのことを妹程度にしか考えていないからね。だから、強引にそんなことできたんだよ。どうせ出世払いだったら、同じだろ、ってさ。けどお屋敷ってのは嫌だね。広すぎる」
何じゃそれは、と多希子は思った。けど何かハナの様子は嬉しそうだった。照れ隠しなのだろう、と感じた。
「男爵からはお許しが出たの？」
「男爵の方は、もともと『才能には金を』というひとらしいから。何度か会わされたけど、剛胆なひとだね。息子とは大違いだ。ま、でも日比野さんがようやく帝大を卒業しようって気になっていたから、それであたしを住まわせて、ってのも平気だったのかもしれない」
「卒業、したの…… ってしたいからってできるもの？」
「あいつはね！ しようと思えば余裕でできたの！ ったく」
忌々しそうにハナは吐き出す。
「ただ出ても世間もつまらなさそうだから、ってんだからね。ったくもう」
しかしその口調はやっぱり楽しそうだった。
「何でも、何年か大陸のほうにある子会社へ出向してくるってことでね。その間あたしには寮に入ってみっちり勉強してこい、ってことだったけど」
「何か、いたれりつくせりじゃない」
「や、そこは出世払い、だよ。必ずあたしはあいつとあいつの家には利子つけて返してやる」
ハナはそう言って、拳を強く握りしめる。それでこそ彼女だ、と多希子は思う。
「けどそういうあんたもよく来れたね。まあ、来なかったら一生会わないつもりでいたけど」
「そこはここよ」
と頭を指さし、多希子はにやりと笑った。その笑みが自分のものと少し似ていたのに、ハナはぞく、とする。
「お父様達にはこう言ったのよ」
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