ふたりでほどく

ふたりでつむぐ

　わたしは、初めて見る光景に驚きと居心地の悪さを感じていた。

　打放しコンクリートの壁を、ミラーボールがくるくると照らす薄暗いカフェ内。
　長テーブルの上に並べられた色とりどりのパーティー料理を囲みながら、同じ大学の知人達が楽しそうに談笑している。
　皆、いつもよりも少し着飾って、これから何かが起こることを期待しているように見えるのは気のせいだろうか。

　壁際にあるDJブースでは、DJが流行りの洋楽をかけて今日のクリスマスパーティーに華を添えている。
　ダンススペースでDJを見上げながら音楽に身を預けて揺れているのは、学内カーストの上位にいる数人の男女。
　キラキラした同期の後ろ姿を、少し離れたテーブル席から眺める女の子達の目は、退屈な講義中とは比べものにならないくらい輝いている。

　思わず漏れた小さな溜め息は無音だった。
　目の前の料理に手を付ける気分には到底なれない。
　やけに硬く感じるイスの背にもたれ、静かに俯く。肩で切り揃えた髪が、周りの景色を遮ってくれた。

　わたしにはすべてが眩しくて遠い世界だ。
　視界に映った、普段着のベージュのセーターとジーンズが地味で野暮ったく、場違い感が凄まじい。
　けれど、これがわたしだ。
　大学のクリスマスパーティーが、これだけきらびやかなものだと知っていたら絶対に来なかった。
　何も知らない自分が恥ずかしくて、セーターの裾をぎゅっと握る。

「よ。めりくり」

　隣のイスがカタンと揺れる。
　気の抜けた、どこか安心する掠れた声に引かれてわたしはそっと顔を上げた。

「め、めりくり……」
「まだ飲み物ないの？　ドリンクバー、ここから遠いから入れて来よっか。何飲む？」

　隣に座った悠李は、わたしの前に置かれた空っぽのグラスを手に取った。
　一瞬だけどお互いの距離が近くなって、ドキリと鼓動が高鳴る。
　身体をこちらに向けた悠李をまともに見られず、緩いウェーブのかかったセンターパートの前髪と、耳元で揺れるフープピアスを交互に見やった。
　何となくぼんやりと、白い襟と黒いニットセーターも視界に映って、いつもと違うシックな雰囲気の悠李を目の前にまた一段と恥ずかしさが増した。

「い、いいよ。自分で入れてくるから」
「じゃ、一緒に行く？」
「一人で大丈夫」
「やり方分かる？　こうやってピッチャーの取っ手を持って、斜めに傾けたらコップに注いで……」
「ばか、それくらい分かるよ！」