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再びの白昼夢
ニースまでは船旅である。
いつかカラツォ国に二人で行ったあの日を思い出す。リダファが命を狙われた、あの日。一晩中海の中でリダファを抱き締めていた、あの日。しかし、今まで自分の中で誇らしい思い出のその日に、リダファはモルグという女中と……。いくら薬のせいで混乱していたとはいえ、ララナにとっては苦しみの種だ。
ちゃっかり王宮に入ることに成功したモルグと、リダファの息子でもあるフィリスは、我が物顔で王宮内を闊歩しているようだった。モルグはリダファに取り入ろうと必死で、始終ベタベタと跡を追い回しているのだと、ウィルが話していた。そんな話を聞くたびに、ララナの心は沈んでゆくのだ。
「少し風が出てきましたね。ララナ様、中に入りましょう」
甲板で海を眺めていたララナに声をかけてきたのは、ウィルである。
「寒くありませんか？」
そう言って肩に手を回そうとするウィルを、やんわりと制する。
「ありがとうございます。大丈夫です」
そう言って船室へ向かおうとすると、リダファがこちらを見ていた。睨み付けるようにウィルを凝視している。
ウィルはフッと顔をほころばせ、ララナに
「先に戻ってください。私は少し、リダファ様とお話を」
と言い、リダファの前に立ち塞がった。
「……なにかおっしゃりたそうですが？」
ウィルが訊ねると、リダファは船室入り口ドアに寄りかかり腕を組む。
「随分ララナになれなれしいようだが？」
「……おや、もはやリダファ様には関係のないお方なのでは？」
にこやかに笑ってはいるが、その実、棘丸出しである。
「何を考えてるんだ、お前？」
「なに、とはまた無粋な。ララナ様は今や帰る家もないただの女性ですよ？ 可哀想なララナ様を、私は幸せにして差し上げたいと、」
「はっ？」
最後まで話を聞かず、リダファ。
「お前、ララナをっ」
「リダファ様こそ、なにか思い違いをしておいででは？ 離縁なさるのですよね？ 今や側室に、血の繋がったご子息様までいらっしゃるわけですし、まだお若いのですから焦らずともこの先いい縁談話がいくらでも、」
バキッ
鈍い音と、甲板に転がるウィル。近くにいた船員が慌てて駆け寄る。
「リダファ様！ おやめください！」
その声を聞き、船内からイスタが顔を出す。床に倒れ口から血を流しているウィルと、船員二人に取り押さえられているリダファ。
「なにしてるんだっ？」
割って入ると、ウィルが顔を押さえて立ち上がる。
「どうもこうもありません。私が失礼なことを口にしたのが悪いのですよ」
騒ぎを聞きつけ、船内からわらわらと人が集まる。と、
「ウィル様っ？」
ララナがウィルに駆け寄った。
その姿を、リダファが茫然と眺めている。
ウィルはララナの肩を借り、船内へと消えていった。すれ違いざま、リダファに向けにっこりと笑いかけて、だ。
「おい、どうしたんだリダファ。お前がこんなことするなんて、」
昔からリダファをよく知るイスタが驚いている。そうだろう。こんな風に激昂することなど……ましてや人に手を上げることなど今までなかったのだから。
「……どうすりゃ、いいんだよっ」
船員を払いのけ、甲板のヘリに向かう。海を見ながら、自問自答する。
「……リダファ、階級無視で、お前の友人として助言するぞ。ララナ様を手放すな。お前には彼女が必要だ。そうだろう？」
手摺を握る手に力を籠める。
「お前は、ララナ様を覚えてなくても、ちゃんと愛してるんだよ」
イスタの言葉が、じんわりと胸に染みていった……。
*****
ウィルの手当てをし、部屋に戻ったララナは、今まで見たこともないリダファの行動にただ驚いていた。そして、心配していた。あの時のリダファは、怒っていたのではない。酷く、傷付いていた……。
「リダファ様……」
少しでもいい、話をすることは出来ないだろうか。そう考え、そっと部屋を出る。ウィルに見つかれば捕まってしまうだろう。なんとか気付かれないよう、船内をゆく。部屋の中だとしたら会うのは難しいかもしれない。けれど、外なら……。
船内から、外を覗き見る。もう、陽は落ちかけている中、リダファは甲板で海を見ていた。近くには……イスタ。
リダファより先にイスタがララナに気付いた。ホッとしたような笑顔を向け、イスタがリダファの肩をポンポン、と叩く。そのままララナの元に歩み寄ると小さな声で
「ララナ様、リダファ様をお願いします」
と言った。
ララナは大きく頷くと、リダファの元へと、進む。どんな顔をされるかわからない。もしかしたら追い返されるかもしれないけれど、それでも、放ってはおけなかった。
「……リダファ、様」
小さく声を掛けると、弾かれたように振り向くリダファ。そして見る見る間にその顔が赤に染まる。それは夕焼けのせいだけではない。バツが悪そうに、恥ずかしそうに、目線を落ち着きなく動かす。
「あの……リダファ様、手は……、」
「手？」
「大丈夫でしたか？」
そっとリダファの手を取り、見る。少し赤く腫れているようだ。
「……ララナ、あのさっ、」
ララナに手を握られ、動揺しながらも話を続けるリダファ。
「あの、俺……さ、」
「はい」
じっとリダファを見つめ、二の句を待つララナ。リダファは口をモゴモゴさせながら言葉を探している。
――ヤマガ、ヒヲフクヨ
「えっ？」
頭の中に響く声に、驚く。
「……ララナ？」
様子がおかしいことに気付いたリダファがララナを見る。
――ホラ、ヤマガヒヲフクヨ、リュナス
！
リュナス、という言葉に、心臓がドクリと跳ねる。そして一気に、これから起こるであろう光景が流れ込んできた。今までとは違う。この光景は、これからのものだ。
「リダファ様！」
ララナはリダファの胸に飛び込んでいた。その身に触れ、小さく震えながら今までのこと、そしてこれからのことを矢継ぎ早に話し始めたのである。始まりはリダファの事故。マシラと話したクナウの歴史と巫女の話。土砂崩れの夢、ウィルの屋敷で見つけた書物に書かれていたことも、今、目の前に見た白昼夢も全部……。
そんなララナの話を、リダファは時折頷きながらじっと聞いていた。陽が完全に落ちて、空には星が輝く中、ララナをぎゅっと抱き締めながら……。
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