カゲ

始まりの町 バース 1

「あら、あんた目が覚めたの？」

パチパチと火の爆ぜる音がしてカゲは意識を取り戻した。
身体中が痛い。特に肩から背中のあたりは、木枠でくくりつけられたように
こわばっていた。

ここはどこだ？

土の湿った匂いがカゲの鼻をついた。
外は灼熱の砂漠だったはずなのに、ここは冷んやりと涼しい。
火を焚いていなければ寒いくらいだろう。

「残念だわ。死ぬと思っていたのに」

薄いベールが顔にかけられていて、よく見えなかったが、
火のそばにいるのは若い女のようだった。

「ここはどこだ？」カゲはかすれた声をしぼりだした。

咽喉の奥が締めあげられているようで
ヒューヒューと笛をならすような音がする。

女は火にかかっている鍋を見つめていた

カゲは渾身の力をこめて右手を上に伸ばした。
鉛のような重さの右手とヒューヒューという音。

夢なら早く覚めてくれ。

そう思った時、女がカゲの動きに気付いて、近づいてきた。

「動いてる。気味悪い」
女は間近によりカゲの顔をしげしげと眺めた。
薄いベールが透け、その向こうにカマキリのような
大きな複眼が見えた。