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5.雨上がり
すっきり謎が解けた小箱から、トウマくんのグラスへと視線を移す。中身がストローを通して、みるみるうちに彼の喉へと消えていく。
まるで早送りの映像みたい！
なんてことない、ささいな出来事にくすりと笑う。
「どうしたんだ？」
トウマくんはきょとんと首をかしげる。
「わたし、なんだか今、とっても楽しい。トウマくん、ありがとね」
「こちらこそ、ありがとうな。ジュリ、本当に天才だよ。音を当てられるだなんて」
「へへん。小さい頃から、音楽やってるからね」
わたしは得意げに笑う。
トウマくんもつられて笑ってくれた。
でも、その表情はすぐに真顔に戻る。
「なあ」
「ん？」
「しばらく、ピアノ弾いてないんだろ？ 親に止められてるのか？」
「あー、違うよ。レッスンをお休みしたらどうかっていうのはママの案だけど、家でもまったく弾かないってことは、自分で決めたの」
わたしはテーブルへと視線を落とす。そこには小さなシミがある。
「でもさ、さっき息抜きは必要だって言ってただろ。木の下で音がわかったときのジュリ、すっごくいい表情してた。本当はもっとピアノ弾きたいんじゃないのか？」
「うん。……あー、もう。正直に言うわ！ わたしはね、試験に落ちたときのことを考えてたの！ 不合格だったときに、ピアノばかり弾いてたからって思われたくないから」
「あー。そういうことか」
「でも、やっぱり……。ピアノから完全に離れるのは止めようと思う。ストレスがたまるから。もちろん、受験がうまくいくように勉強もするよ」
「俺もそれが良いと思う」
「それにね、今日、わたし、授業中の集中力すごかったんだから」
「そうなのか？」
「うん。気を緩めると、ナゾのことばかり考えてて、このままじゃ、受験に影響して「不合格になったのは、あのナゾのせいだ！」ってなるんじゃないかって気がしたの。そんなのイヤだって思ったら、びっくりするくらい、先生の声が頭に入ってきた」
「ははっ。ジュリにはそういうやり方が合ってるのかもな。こう、なんていうか……。上手くいかなかったときに、なにかの責任にしたくないから頑張るっていう感じ」
トウマくんが言った。
「そうかも！」
「まあでもさ、頑張ってるの、みんなわかってると思う。ジュリの母さんがそんな感じのことを言ってたの、俺、知ってるから」
「え、そうなの？」
「ああ。俺の母さんに話してた」
「なら、よかった。さっそく帰ったらピアノ弾こうかな」
わたしの頭の中には、ショパンの「子犬のワルツ」が流れだした。
「また、そのうち聴かせてくれよ。昔みたいにさ」
トウマくんが昔みたいにニカッと笑うから、わたしの心臓はとくとくと音を立てる。
「もちろん！ 楽しみにしてて」
わたしたちは、軽い足取りで喫茶店を出た。
雨は止んでいた。
「あ！ トウマくん、空見て！」
「虹か。久しぶりに見た」
「わたしも！」
というより、空を見たのが久しぶり。彼もそうだったりするのかな。
わたしたちは、傘を差していたときよりも、ちょっとだけ近い距離で並んで歩く。
「じゃあ、俺、コンビニ寄って帰るから」
「うん」
交差点に差し掛かり、わたしたちはバイバイする。
ふいに、やってきたのはぽかりと穴があく感じ。
なにこれ？
さみしい、という形容詞が頭に浮かぶ。
「いやいや、トウマくんになら、すぐ会えるって」
クラスもおんなじだし、家だって近いんだから。
そう自分に言い聞かせながら、わたしは歩き続ける。
「あっ」
視界にパステルカラーのあじさいが映った。人をほっとさせる柔らかな紫色。青々とした葉っぱには、つやつやの雨粒がのっている。
そばには一匹の愛らしいカタツムリ。
「なんだか、メルヘンチックな光景！ 梅雨も悪くないかも」
ブレザーの内ポケットからスマホを取り出して、わたしはパシャリとあじさいを撮った。
「いい感じ！」
誰かに見てほしい、とわたしは思った。
最初に浮かんだのは、初恋の人。
「そうだ！」
あとでトウマくんに送ってみよう。
スマホをポケットに仕舞って空を見る。
そこにはさっき彼と見た虹がまだうっすらと残っていて、わたしはそのことが嬉しかった。
完
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