ハレノヒ

　ドキドキしながら帰宅を待っていたのだけれど、花火大会から戻った更紗ちゃんは、浴衣から着替えてお風呂に入ると、すぐにベッドに潜り込んで眠ってしまった。ボクの存在(こと)など、まるっと忘れてしまったみたいに。ボクは、カーテンレールで所在なく一夜を過ごした。

「おはよー、テルテル」

　更紗ちゃんはカーテンを開けると、ごく自然にボクの頭をツンと突いた。わぁ、いきなり。真夏の強い光に満たされた室内と眩しい窓の外、周りの景色がクルクル回る。

「ちょっとだけ、待っててねぇ」

　両手を突き上げて、うーんと大きく伸びをして。彼女は意味深な笑顔をボクに投げて、部屋を出て行った。

　やがて、身体の回転がゆっくり止まる。雲ひとつない青空がいっぱいに広がっている。凄いや、今日も快晴だ。

　――あ。また、ドキドキしてきた。
　だって、なにもかも初めてなんだ。
　雨が止んだのも。雨上がりの空に七色のアーチがかかって、それが消えたのも。それから……頭を切り落とされることなく、2回目の朝をヒトの元で迎えたのも。

　念願の、ヒトに託された願いが現実になった。けれども、この先、ボクはどうなるのだろう。どこに行くんだろう。

「テルテルぅー、お待たせぇ！」

　感慨は元気な声に追いやられ、ボクは彼女の手でカーテンレールから外された。頭が掌に包まれる。そして――。

　パチリ。

「ん、可愛いー」

　突然、辺りの様子が鮮明に見える。これまでは、頭の中にぼんやりと映り込んでいた景色が、くっきり、はっきり、少しの曇りもなく見えている。

「アンタのことベンキョーしたって言ったでしょ？　晴れにしてくれたら、お礼に顔を書いてあげるんだって」

　そうなのか。
　更紗ちゃんの照れ臭そうな笑顔に、フワフワと心地好い気分になる。

「それと、甘いお酒をかけてあげるらしいんだけどさぁ……」

　いつの間にか、机の上に小皿が置いてあり、飴色の液体で満たされている。

「アタシ、未成年じゃない？　それで、ウチにある甘いお酒って言ったら、これしか思いつかなくて」

　掴まれた頭が、小皿に近付けられる。
　えっ。えっ？　なにこれ？　ちょっと、待っ――！

「ミリンで勘弁ね」

　べちゃっ。ぎゃっ。
　妙に甘ったるい香りにクラクラする。淡いピンク色のハンカチとティッシュペーパーで作られたボクの身体は、その液体をみるみる吸い上げてベージュ色に染まっていく。

「やー、ベタベタぁ。えーと。それじゃ、ありがとね、テルテル」

　美味しく味付けられたボクは、ビニール袋に入れられて……それ切り、意識はフツリと途切れた。

「燃えるゴミに出しちゃうの、なんか可哀想だけど……川には流せないから仕方ないよねぇ。バイバイ、テルテル」