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9 神の子
「精霊が助けてくれたんだ！ 人間の少女に頼まれたって！ ニナっていう子だって、精霊が言ってた！ ニナ、あの子、たぶんあの子だ！ 絶対そうだ！ 一緒に捕まってた聖女！ こんな凄いこと出来るの、あの子しかいない！」
故郷に戻ったメデューサの少女は、泣きながら周りにそう言った。
「ニナって子が！ 一緒に捕まってた聖女なの！」
「ニナが！ 聖女なのに！」
「精霊が言ってたの！ ニナって名前だって！ 聖女だよ！ 一緒に捕まってたんだ！」
「聖女が！ クエリアって呼ばれてたけど、あの子がニナだ！」
ヴァンパイアの少女も、ハーピーの少女も、エルフの少女も、人魚の少女も。
助かったのだと、助けられたのだと。泣きながら周りに、頭に響いた精霊の言葉を、ニナについてを。話していった。
他の、精霊たちの言葉通りに、帰るべき場所や目的地、あの地獄から遠くへと願い、送ってもらった者たち──ヒトも、妖精も、動物も。
精霊が頭に響かせた声を。その言葉を。人間の、ニナという少女の話を。
彼女が精霊に頼んで救い出してくれたのだと、家族や、友人や、愛する者たちに、そしてその周りに。生きて解放された喜びと共に、涙ながらに伝えた。
◇
大勢の神父たちが、連携して、まだ寝てるスキラー・クレスミーの人間を拘束していく。証拠になるらしいモノを押収していく。
「それは別に良いんだけども」
「良いんだけども？ 何か気になるのか？ ニナ」
気になるのかって？ 気になっとるよ？ サロッピス。
「どうして残るって言ってくれたの？ サロッピスは帰らなくていいの？」
今、私は寝起きしていた部屋に、ミーティオルとサロッピスと一緒に居る。
キリナは他の神父たちと情報共有したり、スキラー・クレスミーの処理をしたりしてる。
精霊さんたちには「もう大丈夫だと思います。ありがとうございました」って、言って、帰ってもらった。
「また喚んでおくれ。神の子、ニナよ」
そんなことを言ってくれたりしたけど。
「それはそうだ！ 我は一度ならず二度までも！ ニナと縁があった！ これはもう、ニナのそばに付けと、神が言っているも同義なのだよ！」
「本人がこう言ってるんだから、良いんじゃないか？」
私を膝の上で横向きに抱えてるミーティオルが、そう言いながら、
「ニナ。寝れるなら寝たほうが良い」
背中をまた、トン、トン、て、してくれるぅ……。優しく叩いてくれるぅ……。久しぶりだよぉ……。
「でも……ミーティオル……」
くそう……眠くなってく……。コレ、完全に眠気のスイッチになってる……。
「ここは本部だからな。本当にスキラー・クレスミーを壊滅させるだけのモノが出てくる可能性があるし、そもそも、建物もデカい。あの人数でも、終わるまで数日はかかるだろうし。だからニナ、寝て大丈夫だよ」
そんな優しく言わんで……。
「……ミーティオル……ホントに……寝ちゃうよ……？」
「ああ、大丈夫だ。しっかり抱えてるから」
そういう意味でなく……。
「もう、地面に寝かせたくないな。なんか、怖い」
そういうこと言うの、ズルい……。
「ミーティオル……寝ちゃう……から……」
「うん。寝て大丈夫だって」
「違くて……ベルズに……気を付けて……」
「ああ、気を付けてる。ニナとサロッピスから容姿は聞いたしな。だから寝よう。ニナ。今は絶対安全だから」
……もう…………まじで…………寝ちゃ…………。
◇
「寝たようだな」
サロッピスが、瞼を閉じて寝息を立て始めたニナの顔を覗き込みながら言う。
「みたいだな。寝れて良かった。ずいぶん怖い思いもしただろうに」
ミーティオルは少しだけ、ホッとした声でそれに応じた。
「……ベルズが死んだことは、聞かせないほうがいいのか？」
神妙な顔をしたサロッピスの問いかけに、
「少なくとも、今はな」
ミーティオルは膝の上でニナを仰向けに抱え直し、答える。
サロッピスは、ニナたちとこの部屋に向かっている時、
『ミーティオル、キリナ。ベルズっていう奴がね、ここで一番偉いっぽい奴なの。私より少し年上な子に見えるのに』
そう言って、ニナがベルズのことを話し始めたので、ならば自分もと、話しだした。
『そして、ニナの願いに応えた精霊が、ベルズを無効化させたのだ』
『どう無効化したんです？ 周りの人間と同じく、気絶させたんですか？』
キリナの問いかけに、
『いや？ ベルズを元の状態に戻したのだ。あいつは我らの力を使って体をイジっていたのだよ』
『え？ そうなの？』
『気付いていなかったのか、ニナ。ベルズは──』
サロッピスはそこで、ミーティオルに話をやめるよう言われた。
『長くなりそうだからな。明日詳しく聞こう。ニナ、ここが使ってた部屋か？』
キリナも、肩を竦めるに留めて、それ以上は聞いてこず。
ニナは、ベルズの現在の状態──砂のように崩れて死んでしまったことを、知らないまま、眠った。
「ニナのことだしな。この状況でその話を聞いたら、自分が殺したと思いかねない」
ミーティオルは、ため息を吐くように言う。
「そうだな。ニナは慈悲深い。血気盛んで慈悲深い神の子だ」
サロッピスも、頷いてそれに同意する。
「なあ、サロッピス。ベルズが死んだのは、妖精の力を失ったからって見当がつくんだが。なんでそう、ニナを神の子って言うんだ？ 神の血を引いてるだけだろ？ 教皇の家系だから」
不思議そうにするミーティオルに、サロッピスは呆れた顔をして、
「なんだ。ニナの遣いの者らしいというのに、分かっていなかったのか？ ニナは神の血筋を引いている子ではない。文字通りに神の子だ。神が血を分けた子なのだよ」
「……どういう意味だ？ 素直に受け取ると、両親のどっちかが神だって聞こえるんだが」
「その通りだが？ ニナの片親は神だ。人間の神だ」
ふわりと浮かびながらの、当然だろう、と言いたげなサロッピスのそれに、
「……マジか」
ミーティオルは驚きを通り越し、呆気に取られる。
「マジなのだよ。ただ、神は神だからな。この世への過干渉を好まない。だから、ニナはこのような危機にも晒されてしまう。我がニナと再会したのは、偶然とは思わないのだよ。神がなんとかしようとした結果なのではと思うのだ」
「まあ……それで、精霊を呼べたしな……」
「初心者が一発で成功させるなど、神の子でなければ無理なのだよ。ニナだから喚べたのだ。神の子であるニナだから、精霊たちも協力的だったのだ」
「なるほどな……キリナが戻ってきたら報告だな……」
◇
破損している、重要らしい物的証拠を復元できないかと考えていたキリナに、一人の人物が声をかけてきた。
「キリナ、今回はお疲れ様だな」
彼へ顔を向けたキリナは、肩を竦めると、
「ですが、ワーウルフは取り逃がしてしまいました」
「聖女のご意志だからな。しょうがない」
彼は、軽く笑いながら言う。
キリナは、その反応にため息を吐いて、
「兄さんみたいな考え方は、僕には難しいですね」
「お前は真面目だからな。一度設定した目的は、達成するまでやり続けようとするところがある」
キリナに兄と呼ばれた、キリナより少し年上だろう彼は、キリナと同じ銀の髪と、キリナと同じ明るい茶色の虹彩を持っていた。
「けど、キリナ。もう俺たちが来たからな。お前だけが責任を負う必要は無くなった」
キリナはその言葉に、僅かに目を細め、
「ニナさんの護衛任務を交代する、という話ですか？」
静かな口調で問いかける。
「流石、分かってるな。我が弟は」
また、朗らかに笑う兄に、
「交代するなら、きちんと引き継ぎをしないといけませんからね。こっちが一段落したら、ニナさんとミーティオルさん、それから、サロッピスさんにも話をしなければ」
キリナは努めて冷静に、その顔を見つめ返した。
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