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7 お父さん、お母さん、話を聞いて
そんな訳で、ミーティオルとキリナを家に連れて行ったら、父も帰ってきていたので丁度いいや、と思ったんだけど。
「神父！ わ、ワーウルフ？！」
父は慌てて玄関にぶら下げてある斧のうちの一つを取って、構えて。
「ニナ！」
私は母に素早く抱き上げられ、奥の部屋へ連れて行かれそうになり。
「待って待って？！ お父さんもお母さんも待って？！ 二人は、えーと、一応二人とも悪い人じゃないから！」
そう言ってみたけど、私の抵抗の言葉も虚しく、母は私に肩掛けカバンを掛けると、
「ニナ。勝手口からおばあちゃんの家に行きなさい」
「どうして！ むぐっ」
「静かに！」
口を塞がれ、言い聞かせるように言われる。
「おばあちゃんにね、こう言いなさい。見つかったの、て。おばあちゃんはそれだけで分かってくれるから。……ニナ……無事に生きて……！」
待って待って感極まらないで？
「どうしてこんなことになってるかは、おばあちゃんが教えてくれるわ。さあ、行きなさい」
と、勝手口からグイグイ押されて、外に出されてしまった。
「ほら！ 行きなさい！」
「……分かった」
勝手口からぐるっと回って、玄関に行こう。
そう考えつつ、私は駆け出した。けど、一応向かっていたおばあちゃん家への道の途中で、考えを改めた。
どうしてここまでするんだろう。ライカンスロープ──ワーウルフっていう魔獣に怯える、なら、キリナの話から分かる。けど、父も母も、キリナにも怯えと敵対心を持っていた。
「……まず、おばあちゃんに話を聞こうかな」
で、おばあちゃんの家に着いて、
「おばあちゃん！ ニナだよ！ 開けて！」
少しして、玄関が開く。
「おやまあニナ、どうしたんだい……、……！」
おばあちゃんは、私の肩掛けカバンを見て、目を見開いた。
「ニナ。早く入りなさい」
いつもは優しく招き入れてくれるおばあちゃんが、私の手を強く引っ張って家の中へと入れる。
「……おばあちゃん、状況が分かってるんだね。私、今の状況、全然分からない。教えてほしい」
「ええ、教えましょう。けどね、ニナ。まずは遠くに行かないと」
そう言って、おばあちゃんは私の手を掴んだまま、家の奥へ足を進める。
「どうして？」
「危険が迫ってるんだよ。危険から遠ざかって、安心できるところに着いたら、話すからね」
「今、話してくれないの？」
「今話すと混乱するからね。まずは逃げることに専念……集中すること。いいね？」
おばあちゃんの家に来たのは間違いだったな。あのまま戻ればよかった。……しょうがない。
「おばあちゃん、ごめんね」
「え？ あっ！ ニナ！」
私はおばあちゃんの手を振り切り、玄関から来た道を逆戻り。
後ろのほうからおばあちゃんの声が聞こえる。
ごめん、おばあちゃん。キリナはわりかしどうでもいいけど、ミーティオルと離れ離れになるのは嫌なんだ。
「ミーティオル！ キリナ！」
家に戻って、玄関へ。
「ニナ」
「あ、戻ってきましたか」
二人は普通に反応してくれるけど、
「ニナ？！」
「どうして？！」
父と母の顔面は蒼白だ。父は斧を持ったままで、母の手には、包丁が握られている。でも、誰も怪我してないみたい。良かった。
「なんで戻ってきたんだ！ 逃げなさい！」
お父さんが怒った声を向けてくる。
「どうして逃げなきゃいけないの？」
「それは……！ っ……！」
「どうしてそこまでするのでしょう？ ニナさんは聖女になれる可能性があります。カーラナンの神殿に保護されれば、聖女修行の間だけでも、貴方がたは裕福な生活を送れる。ニナさんも然りです」
「連れて行かせるものか！ ニナは、ニナは普通の女の子だ！」
いや、うーん。転生してるから普通ではないと思うけど。まあ、それは話がズレる。
「普通ではありません。この聖獣はニナさんの聖獣。ニナさんはすでに、聖女の片鱗を見せています」
え？ ミーティオルが？ 私の？ いや、説得するためにホラを混ぜてる？
「そいつはワーウルフじゃないか！ 聖獣な訳がない！」
「僕もそう主張したいのですが……もう一度お見せしましょうか」
そう言って、キリナが取り出したのは、あの、ミーティオルに触れられなかったナイフ。
「先ほども言いましたが、これは神のご加護を受けたナイフです。……あまり装備品を傷つけたくないんですがね」
言いながらキリナは、帽子をとる。彼の銀の髪が、玄関の蝋燭の光を反射した。
「先にもお見せしましたが、もう一度」
キリナは帽子のつばに、ナイフで浅く切り込みを入れる。
「それで、またこれも見せましたが……」
キリナは、ミーティオルに向かってナイフを振りかぶった。ミーティオルは動かない。
「──これが、証明です」
ミーティオルの腕に突き刺さると思われたナイフは、その直前で、壁に阻まれたように進まない。
「加護を付与されたナイフで傷をつけられない。ですから、このワーウルフは聖獣なのです」
説明しながら、ミーティオルの腕に向かって、何度もナイフを振るうキリナ。その度にカンカンと、ナイフが何かに当たっている音がして、ミーティオルの腕には到達しない。
「だ、だからなんだ！ ニナの聖獣だという証拠は！」
「だ、そうですよ。ニナさん」
キリナが私に顔を向ける。
「え？」
「証拠を見せてあげてください」
「どうやって？」
「……そうでした。あなたは何も知らないんでしたね。ワーウルフ……ミーティオルさんに触れてください」
「ニナ！ 言うことを聞いちゃいけない！」
「なんで？」
父に向かって聞きながら、ミーティオルの服の裾を掴む。
「ああ、すみません。説明が足りませんでした。手を繋ぐなど、直接触れ合ってください」
「ミーティオル」
「ん」
差し出された手を握る。
「それで、ミーティオルさんを、自分の聖獣だ、と意識してください」
意識して、ね。
「……」
ミーティオルは、私の。私の大切なひと。聖獣かは分からないけど、私の命より大切なひと。
「……わあ」
ミーティオルが光った。
「神様って、光らせるのが好きなの？」
「無礼な。この現象は、視認しやすくするためと言われています。はい、ニナさんのお父様とお母様。これが証拠です」
「せ、聖獣が聖獣だという証拠が強まっただけじゃないか！ ニナ！ 早くこっちに来なさい！」
お父さんの手が伸ばされる。
「ごめんなさい。やだ」
そう言ったら。
「えっ」「あ」
私とお父さんの手との間に、あの、半透明の丸い板が出て、私の盾になった。
「あ、ああ……これは……」
お父さんが悲嘆に暮れた顔になって、その板に触れる。お母さんも泣きそうな顔になってて、片手で口を覆っていた。
「出ましたね。防御壁が」
「大きさ、変わるんだ……」
「ニナ、ちょっといいか」
「んえ？」
ミーティオルの声に、顔を向ければ。
「この光、収められないか？」
苦笑するミーティオルは、まだ光ったままで。
「あっ！ ごめんね。忘れてた」
光るな、と念じれば、その光はすぐ収まった。
「ああ、神よ……なぜ……」
「どうして……神様……」
父と母が、床に、へたり込むように座り込む。
「ニナ！」
そこに、おばあちゃんがやってきた。
「……！」
おばあちゃんは状況を見て、大体を察したらしく、深く息を吐いて、「神様……」と呟いた。
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