白梅に おりる

6.心にあるもの

　僕はその様子をぼんやり眺めていた。自転車をこぎ疲れてあまり動きたくないせいもあったけれど、二人がまだ先の春を呼ぶような笑顔を互いに向けていたから、なんだか黙って見ていたかった。
　探していた迷子は確かに綺麗な子だった。
　顔立ちが、というよりも、その子のまわりには金色や銀色の粉のようなものが舞っていた。冬の寒気の中で光る粒は、何かに似ていた。遠い彼方の無数の星、と言われればそうかもしれない。
　黒髪の子どもの水色の目も、何かに似ていた。冷たくすきとおるような、湖に張られた氷のような、もっと身近に知っているような、何か。
　そこまで考えたとき、二人の子どもが手をつないで僕の足元まで寄ってきた。
　金色の髪の子どもはゆっくりと頭を下げた。お礼のつもりだろう。顔を上げると、はにかむように笑った。
　水色の目の子どもは僕をじっと見上げている。
「ありがとうございました」
「よかったね」
　自然と口をついて出た言葉は、自分でも少し驚くくらいに穏やかだった。
　この子たちは、僕とはちがう生き物だから。何も取りつくろわなくていいと思った。
　しゃがみこみ、水色の目を見つめる。
「なんで僕に声かけたの？」
　ひとつだけ、訊いてみたかった。
「あなたのなかに、ぼくがいます」
　子どもの声は静かに僕の耳になじんだ。
「ぼくがいる人にしか、ぼくを見ることはできません」
　それで僕は、この子が何かわかった。
「ぼくがいる人に、ぼくは引き寄せられます。その人のそばに、おりたくなります。たいせつに持っていていいかなしみもあるって、伝えたくなります」
　子どもは小さな手のひらを僕の手の上に重ねた。冷たくも熱くもない、水のような温度。
「ぼく、あの子といっしょに白い梅の花におりてきます。きっとおりてきますから、見にきてくださいね」
　子どもは柔らかな微笑みを見せた。
　そうして二人の子どもは、手をつないだまま空に上がっていった。
　こちらを見ることもなく、風に舞う木の葉のような速さで遠くなっていった。