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◆◆◆
『俺が先に免許取るからさ、そしたら一緒にドライブ行こうぜ』
雪斗はそう言った。
あいつの親父はデカい外車に乗ってる。
雪斗は親父の車を拝借して、乗り回すつもりでいたので、俺も地味に楽しみにしていた。
小雨が降る夕方、無免許で原付を転がした事もあったな。
俺は雪斗が無免なんかするとは思ってなかった。
ちょっとびっくりして『大丈夫なのか？』って聞いたが、あいつは『へーき、へーき』と平然とした顔で言った。
俺と違って普段真面目な奴だから、意外と根性すわってるんだなって見直した。
そういや……こんな事もあった。
俺がハッパに手を出そうとした時、雪斗はムキになって怒ってきた。
普段温厚なのにやけにマジになるから、冗談っぽく笑って返したんだが……雪斗は更に怒った。
その後しばらく揉めたが、しまいには涙目になって『大麻なんか手を出しちゃダメだ』と訴える。
俺は雪斗がそこまで真剣になるとは思わなかった。
唖然としたが、あまりの勢いに押され、ハッパに手を出すのはやめると約束した。
でも、後からよーく考えてみたら……そこまでムキになって止めてくれた事が嬉しくなってきた。
涙ぐむ程俺の事を心配してくれる友達なんて、初めてだったからだ。
それ以来『こいつは俺にとって1番大切な友達だ』って思うようになった。
俺はいつも気まぐれに雪斗んちに遊びに行ったが、雪斗はいつも笑顔で歓迎してくれた。
気が置けない無二の親友。
そんなあいつと共に過ごす時間は、俺にとって癒しだった。
あいつは風呂に入ると言って、俺の前で堂々と裸になる。
俺は目のやり場に困ったが、同性なのに気にする方がおかしいのか？ と密かに悩んだ。
寝る時はシングルの窮屈なベッドで一緒に寝た。
温かなぬくもりをじかに感じ、一瞬良からぬ事が頭に浮かんだが、慌てて取り消した。
あいつは俺の邪な気持ちなど知る由もなく、無垢に眠りこけていた。
楽しい時間は永遠に続くと思ってたのに。
ある日、あいつは突然居なくなった。
バイトの帰りがけ、車に撥ねられて即死……。
それを知らされたのは、亡くなって1週間も過ぎた頃だった。
雪斗は既に荼毘に付されていて、死に顔すら拝めない。
俺は馬鹿みたいに泣いた。
何故……どうしてあいつが逝かなきゃいけないんだ？って、腹が立って仕方がなかった。
「雪斗、なあ、ドライブ行くんじゃなかったのか？ くそ……、なんか言えよ」
ショックで何もしたくない。
バイトを無断欠勤し、お袋がやかましく文句を言ってきたが、無視して部屋に引きこもった。
暇に任せて泣いていたら、やがて涙は枯れ果ててしまったが、代わりに無気力、虚無に包まれた。
ベッドにうつ伏せになって、片手をだらんと縁から垂らした。
遊び仲間から電話があったが、無視した。
雪斗は俺にとって親友だったが、当たり前に赤の他人だ。
なのに、こんなにも悲しいのはどうしてなのか。
ひとりぼっちの部屋でぼんやりと考えた。
心にぽっかりと……どころか、どデカい穴が開いてしまった。
この穴をどう埋めりゃいいのか、さっぱりわからない。
「ん……？」
今、だらんと垂らした手を何かが握ったような気がしたが……気のせいか。
どことなく気色悪いので、手を引っ込めようとした。
すると、今度は強く握ってきた。
「わっ！」
驚いたと同時にベッドの下から、ぬうっと真っ黒な塊が現れた。
「わっ、な、なんだ？ ちょっ……、わ、わ」
腰が抜ける程ビビったが、俺はそいつに手を捕らえられている。
「なんだよこれ、こぇーよ、マジこぇー」
逃げようとして力任せに手を引いたら、黒い塊がシュルシュルっと、蛇みたいに腕に絡みついてきた。
「ひぃぃ！ うわあ～、なにこれ～っ！」
ソレは腕を這い上り、体まで包み込んでくる。
「ちょっ、やめてくれ～、俺は……霊感なんかねぇぞ、つかバケモノか？」
霊感なんかないんだから、霊なのかバケモノなのか、そんな事がわかるわけがなかったが、必死に藻掻いて振り払おうとした。
けどソレは絡みついて離れず、怖すぎて小便をちびりそうになった時、耳元で聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「タッ君……、俺だよ」
「えっ？」
まさか……。
今のは雪斗の声にそっくりだった。
ちょっと待て、じゃあ、この物体は……。
いやしかし……こんな不気味な物体が雪斗？ 意味不明だ。
「なあ、わかんねぇ？ 俺だよ、タッ君」
そしたらまた話しかけてくる。
やっぱり雪斗の声だ。
「雪斗、本当に……お前なのか？」
とは言っても、黒いモヤモヤした物体だし、俺は恐る恐る聞いてみた。
「ああ、間違いなく俺、雪斗だ、俺さ、死んじゃった」
信じられないが……この気色悪い物体は雪斗……。
こんな奇跡ってあるのか？ 俺はあいつにめちゃくちゃ会いたかった。
「雪斗、俺、ショックだった、お前が突然いなくなるなんて」
「うん、あのさ、急に死んだだろ？ だから……ムカついた、で、俺、タッ君の事を考えたんだ、ずっと考えていたらここに来れた」
雪斗は死んだ後、俺の事を考えてくれていた。
再会できるなんて夢みたいだが、嬉しくて泣けてきた。
「うっ、俺……、死に顔すら拝めなかった、サヨナラすら言えねぇんだぜ、すげー辛かった」
いきなりいなくなるなんて、どんだけショックだったか。
「うん、ごめん、なあタッ君、俺、ここにいていい？」
雪斗は俺に聞いてきたが、そんなのは聞くまでもない。
「当たり前だ、つか……、いてくれ！」
幽霊でもなんでも構わねー。
雪斗と一緒にいたい。
「よかった、じゃ、居候させて貰う」
「うん……」
霊感のない俺が、雪斗の霊と再会した。
あまりの事に動揺し、心臓がバクバクしていたが、ちょっと気になる事がある。
「あのさ……、会えたのはめちゃくちゃ嬉しいんだけど、その黒いのは無しにして、顔を見せてくんない？」
やっぱ雪斗の姿をこの目で見たい。
「あのさ、俺にもよくわかんねぇんだけど、今のところこの姿しかできないんだ」
しかし、何故黒いモヤモヤになっているのか、雪斗自身もわからないようだ。
「そうなんだ……、わかった、じゃいいよ、兎に角いてくれ」
霊の世界の事なんかわかるわけがないし、無理なら仕方がない。
こうして会えただけで十分だ。
◇◆◇
雪斗と再会を果たしてから、あいつは俺の部屋に同居する事になった。
バイトは前のはクビになったので、新しいのを見つけてきた。
スーパーの雑用係だ。
雪斗は俺の部屋から一切出ようとしない。
何故なのか聞くと、下手にフラフラ出歩いたりしたら迷子になると言う。
俺は『迷子ってどういう意味だ？』ともういっぺん聞いた。
すると雪斗は……下手にうろついたりしたら、負のオーラを放つ場所に引き込まれそうになると言った。
だから、おとなしくお留守番らしい。
わけがわからねーが、なんだかぞっとする話だ。
思わず『負のオーラを放つ場所って、ひょっとして地獄だったりするんじゃねぇの』って言ったら、雪斗はわからないと答える。
雪斗自身突然命を奪われ、成仏できずにさまよってる状態だ。
それが何なのかはわからないが、負のオーラだけは感じるらしい。
危険な場所には近づかない方がいいに決まってる。
俺は雪斗にこっから出ないように念押しをした。
ちなみに……俺には兄弟はいない為、そこは気楽でいいのだが、どのみちお袋や親父には雪斗は見えないらしい。
もし見えたとしても黒い塊だから、見えなくてよかった。
そんなのを見られちまった日には、お祓いされてしまいそうだ。
俺はフリーターで気ままな独身生活を過ごしてきたが、たとえ黒い塊でも、雪斗がいてくれるだけで生きる元気がわいてくる。
お袋はちゃんと就職しろと言うが、高卒じゃ大した仕事はないし、俺はフリーターがいい。
親父は親父で『まともな会社に就職しなきゃ、結婚すら出来ないぞ』と言って嘆くが、結婚なんかしてもなんのメリットもない。
嫁に搾取され、ガキに金を注ぎ込み、日々のこづかいに苦労し、あれやこれやと気を使う。
嫁子を養う為に犠牲になりたくない。
今の世の中、結婚は百害あって一利なしだ。
唯一の利点は、ただでヤレるってだけじゃねぇの。
俺はひとりがいい。
いや、今は雪斗が一緒に居るから、ひとりじゃなくなった。
だから俺は……自由に生き、独身を貫く。
まぁ兎に角、お袋は俺が仕事をし始めたので、ひとまず安心しているようだ。
今日も雪斗はお留守番、俺はバイトに勤しんでいる。
仕事内容は裏で商品にラップをかけたり、値札を貼ったり、在庫をチェックして足らなきゃ補充して並べたり、ま、雑用だから色々やる。
時間は昼間5時間のみ。
短いから休憩は無しだが、今日は嫌な役が回ってきた。
海産物のパック詰めだ。
消臭兼消毒薬はそばに置いてあるが、魚はヌルヌルして臭い。
四苦八苦しつつようやく終わらせたら、チーフがやってきて仕事を追加した。
「よし、次はこれをパック詰めだ」
バケツをドンと台の上に置いたが、中を覗いたら石蟹が入っている。
「えぇっ、これっすか？」
蟹は厄介だ。
「ああ、そうだ、早くやれ」
チーフは簡単に言うが、蟹は爪をゴムで括らなきゃならない。
ズワイガニとか深海性の蟹はあまり動かないが、この手の浅い場所に住む蟹は活発に動く。
しかも、凶暴だ。
奴らは手を出すと、ハサミを振り上げて戦闘態勢をとる。
「無理っす……、怖すぎます、見て下さいよ、こいつら殺る気満々っすよ」
バケツに手を翳し、奴らが攻撃態勢をとるのをチーフに見せた。
「たかが蟹じゃねぇか、トングで掴め、ほら」
なのに、チーフはトングを渡してくる。
「え～、掴んでも、どうやってハサミを縛るんすか？」
「なもん、タイミングだ、ゴムをさっとかけりゃいい」
さっとかけろと言われても、片方やる間に反対のハサミで挟んでくる。
「ま、兎に角やっとけよ、俺は忙しい」
「あ、チーフ……」
チーフはさっさと行ってしまった。
あのチーフ、アラフォーで嫁に逃げられたらしいが、無愛想で冷たい印象がする。
あんな風だから嫁に逃げられるんだ。
って……そんな事はどうでもいい。
蟹共と戦わなければ。
意を決してトングで一匹掴み、片手で輪ゴムを持ってハサミに引っ掛けようとしたが、案の定、蟹の奴が反対側のハサミで手を挟んできた。
「い"ってぇー！」
トングを床に投げ出し、蟹をバケツに叩きつけた。
蟹はなかなか離れず、結構な力で手を挟んでいる。
「離れろ！ このっ」
蟹の分際で人間様に歯向かうとは、許し難い所業。
バケツにガンガン叩きつけたら、ようやくポトッと落ちた。
「いってぇ～、血ぃ出てんじゃん」
手を見たら挟まれた箇所が切れて血が滲んでいる。
「これ無理じゃん……」
バケツの中じゃ、蟹共がくんずほぐれつやってるが、こんな荒くれ者共にゴムをかけるのは……到底不可能だろう。
途方に暮れていると、売り場の責任者、高田さんがやってきた。
「あらやだ、なにしてるの？」
高田さんは男だが、なよなよしてオネェのような人だ。
「蟹のハサミを止めなきゃいけないんすけど、挟まれて困ってるとこっす」
どうしたらいいか分からないし、この際オネェでもなんでもいい。
「あらま、イシガニね、その蟹は難しいわ、貸して」
高田さんは代わりにやってくれそうな気配なので、投げたトングを拾って、流しでざっと洗って手渡した。
「ったく～、なにこの格好、蟹の癖に生意気ね」
髙田さんは蟹を捕まえようと身構えたが、蟹達の好戦的な態度を見たら、やっぱり俺と同じようにムカつくらしい。
「ですよね～」
やっぱ髙田さんでも無理か……とそう思った時……。
「えいっ！」
高田さんは気合いを入れて蟹をトングで掴み、上手い具合に片方のハサミにゴムをかけた。
「おお～、すげー」
なよなよしてるのに、荒くれ者の蟹の扱いは上手だ。
「ふん、たかが蟹如き、負けないわよ、えいっ！」
続けざまに反対側もゴムをかけたので、俺はその蟹を受け取ってパック詰めした。
それから後、蟹達は次々と髙田さんに拘束されていき、あっという間にパック詰め作業が終わった。
高田さんさまさまだ。
「ありがとうございました」
深々と頭を下げてお礼を言った。
「あら、いいのよ、君さ、年いくつ？」
「あの～、25っす」
「彼女は？」
「そんなのはいないっす」
いきなり個人的な事を聞いてきたが、なんせオネェな人だ。
なにやら……ただならぬ予感がする。
「あらそう、じゃあさ、蟹をふんじばったお礼に、あたしに付き合いなさい」
やっぱりそうきた……。
「あの～、付き合うって、食事かなにかですか？」
「ま、そうね、デートよ」
「え……」
大した付き合いもないのに、いきなりデートって言うから、ちょい面食らった。
「なによ、じゃあ、今度あの蟹が来ても、あたしは知らないわよ」
唖然としていると、髙田さんは脅すような事を言う。
「あっ……、それは困ります」
あの蟹共を制圧するのは俺には無理だ。
「じゃ、OKね？」
「はい」
ここは背に腹はかえられぬ。
やむを得なかった。
「ふふっ、じゃ、予定は後でまた言うわ、頑張ってね～バイト君」
高田さんはスキップしながら売り場に戻って行った。
デートの約束を交わしてしまったが、雪斗に言うべきか迷う。
雪斗とは昔みたいに一緒に寝ているが、なにしろ、黒いモヤモヤした物体だ。
昔のように体温を感じる事もなく、無垢な寝顔を見る事もできない。
お陰で変な気を起こすような事もないが、雪斗は生前とは違って、四六時中くっついて離れない。
起きてる時も必ず絡みつき、寝る時は黒いモヤモヤに包まれた状態だ。
そりゃ突然命を奪われたんだから、きっと人恋しくて寂しいんだろう。
くっつかれるのは嫌じゃないが、そんな感じだし、たとえ本気のデートじゃないとしても、雪斗がどう思うか……気になる。
バイトが終わって俺は夕方には帰宅したが、部屋に入ったら、スーッと滑るように雪斗が近づいてくる。
「タッ君、おかえり～」
背後からがっつりモヤモヤに包まれた。
「ああ、退屈だった？」
「いいや、部屋の中を探索してた」
「えっ」
「ふっ、エロ本見っけ～」
「ああ～、こら、勝手に見るなよ」
「いいじゃん別に、男同士なんだしさ」
男同士と言っても、そういうのは見られたくない。
「雪斗、それは無し、俺だって見られたくねぇもんがある」
「そんな……親友じゃなかったのか？」
「親友だけど、それとこれとは別」
「ひでぇ、俺にはなんでも明かしてくれるんじゃねぇの？」
なのに、雪斗は不貞腐れたように言う。
「明かせる事は明かす、でも嫌な事だってあるだろ？」
ちょっとイラッときてキツめに返した。
「そっか……、じゃいい」
雪斗は俺から離れると、スーッと床を滑ってベッドの上にあがった。
小さくなって丸まってるので、膝を抱えていじけてるようだ。
「ふう～……」
思わずため息が漏れた。
生きてる時は、こんなわがままを言う奴じゃなかった。
拗ねていじけたとこなんて、見た事がない。
何となく……だが、幽霊になって言動が子供っぽくなったような気がする。
俺は妹や弟はいねぇから、どう対応していいか困惑するが、ほっとくわけにはいかない。
そばに行ってベッドに座り、縮こまる黒い塊に手を伸ばした。
「雪斗、お前の事は一番信頼してる、たださ、俺だってやっぱ恥ずかしいもんは見られたくねぇ、隠すつもりじゃなく、ただそれだけだ、な？ わかるだろ？」
「ほんとに？」
「ああ、嘘なんかつかねぇよ」
「そっか……、へへっ、ごめんな、俺……やたら寂しくって、だってこんな姿だし」
雪斗は照れ臭そうに(姿は見えないから、俺の想像なんだが)謝ったが、妙に子供っぽくなっているのは、やっぱり寂しさが原因のようだ。
「そんな事ねぇって……どんな姿をしていても、雪斗は雪斗だ」
もし俺が同じ目にあったとしたら、やっぱり寂しいし、死んだ事なんか認めたくないと思う。
やり切れない思いに駆られ、振り向いて両手を広げた。
「な？ ほら、来いよ」
「うん……」
雪斗はスルスルっと腕に絡みつき、体を包み込んでくる。
「それでいい、こんなんで満足するなら、いつでも絡みつけ」
「えへへ、サンキュ、やっぱタッ君は世界一の親友だ」
どうやら機嫌が直ったようで良かった。
「そう言ってくれて嬉しい、いや……、ほんとマジで」
俺も同じく、雪斗の事を世界一だと思っているが、こんな状態だし……高田さんとの事は内緒にした方が良さそうだ。
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