野獣も恋をする

序章・雨は恋の味 ②

「おお～！スゲー！スゲー！俺、めっちゃ、背が伸びた！」

「お前、重たくなったなぁ」

「めっちゃ食べてるし。ヒデちゃん、目指してるもん。それにしても、ヒデちゃん、やっぱデケーなっ！身長何センチあんだ？」

「190かな。まだ伸びそうだけど」

「俺も高校生になったら、ヒデちゃんみたくデカくなっかな？」

「いや、それは無理だろ。お前んとこの家族、全員ちっさいじゃん」

馬鹿にされたように感じた亮太は、秀樹の胸をポカポカと殴った。

それを小脇にひょいと抱え直すと、秀樹はそのまま丘を登り始める。

赤ちゃんの頃から秀樹に抱っこされている癖のある亮太は、そんな扱いにも慣れっこだった。

「ヒデちゃん。最近、あんまり家に帰って来ねぇな」

「全日本に呼ばれたからな。バレーボールをやってると、遠征ばっかりで、なかなか落ち着けない」

「俺、またヒデちゃんとこの家族と、トンカツ食いに行きてー！なぁなぁ、今日はせっかく帰って来てんだから、トンカツ屋行こうよ～！」

「馬鹿だな。警報出てんのに、外に出れる訳がないだろ？家で大人しくしてろ！」

秀樹に諭されると、小脇に抱えられた亮太はブーブーと文句を言い出した。

秀樹は仕方なく、抱える亮太の顔を覗き込んだ。

「分かったよ。母さんに言っておくから、お前、今日は家で晩御飯食ってけ。そんで、ついでに泊まっていけよ。明日は休みだろ？」

「え？マジで？ホントにいーの？」

「良いよ。その代わり大人しく寝てろよ。お前、寝相悪いからな」

「わぁい！やった～！ありがとー！ヒデちゃん、大好き～！」

亮太の言葉に、何故か秀樹の顔は真っ赤に染まった。

亮太を抱えていない方の手で口を押さえているが、頬の赤さまでは隠し切れていなかった。

「何だ？ヒデちゃん……。顔が赤ぇぞ？雨に濡れたから、風邪でも引いたか？」

「何でもねぇよ！お前は大人しく抱っこされてろ！」

秀樹はクルリと亮太を抱え直して、前抱きにした。

猿の子のように秀樹にしがみついてきた亮太は、肩に顔を埋めて「ヒデちゃん、大好き」と囁いた。

その言葉に、秀樹の顔は更に赤く染まったが、亮太はもうそれを気にはしなかった。

秀樹の活躍は世界でも注目を集めるようになって、益々、実家へ帰って来る事が少なくなった。

高校を卒業して、バレーボールでも有名な企業に就職が決まったと聞いてからは、一度も家に帰っては来なくなった。

テレビの中継に秀樹の姿を見る事がなくなっても、亮太は忘れなかった。

大きくて、優しくて、カッコいいお兄ちゃんの存在は、亮太の中でいつまでも輝いていた。