野獣も恋をする

序章・雨は恋の味 ①

折からの台風到来前、全校生徒に帰宅命令が出た。

藤の花小学校は丘の上に建っていて、亮太(りょうた)の自宅がある桜の森台は隣の丘なので、片道40分の道のりは小学生にとって過酷な通学路だった。

そんな辛い毎日の登下校を『こんな丘、全部削っちまえ』と、亮太は恨み節で呟いた。

というのも、台風上陸前に帰宅させられた筈が、何故か全身、首まで水没しているからである。

目力だけはやたらにある小学校１年生の亮太は、背がクラスでも一番低かった。

それでもまさかいきなり、こんな事になるとは予測していなかった。

丘を下って谷間を通ろうとしたら、途端に側道の川が氾濫して辺りは池のような状態になった。

ただでさえ小柄な亮太には、重いランドセルが苦痛な上に、首まで水が被っているとなると、ランドセルはハンパなく重量が増す。

完全に嵌まり込んでしまった亮太は、命の危険を感じ始めていた。

それは、周りの水流の勢いが増して来ているような気がしたからだ。

目の前のパン屋は閉まっているが、助けを求めるのはそこしかない。

「ヤマモトパンのおっちゃ～ん！助けてくれ～！俺、死んじゃうっ！死んじゃうよ～！」

パン屋は無人なのか、まるでシャッターが開く兆しがない。

「おっちゃ～ん！助け……ぐほぁっ！」

亮太の顔が、完全に水の中に潜ってしまう。

もう駄目か、と思った瞬間、両脇をグイッと持ち上げられ、水面が膝下まで下がる。

その脇の痛みから、誰かに持ち上げられているのが分かった。

「危ないなぁ。亮太。お前、溺れ死ぬところだったぞ」

「ヒデちゃん！」

亮太を救出したのは、斜め向かえに住む幼なじみの秀樹(ひでき)だった。

ヒデちゃんこと大谷秀樹は、バレーボールで一年生でありながら、全国高校選抜選手に選ばれる程の期待の新鋭であり。

秀樹は、その類い稀なる整った顔で全国のバレーボールファンを軒並みに増やし、アイドル並みに持て囃される程のスター選手だった。