クリスマス防衛機関エクスレイ

第一章：エクスレイ日本支部

「着いたー！」

　新幹線から降りただけで私は妙な達成感に満たされていた。同時に予想以上の寒さが襲い掛かる。とにかく私は少し縮こまりながらも一旦駅から外へ。
　実はこの日、駅まで迎えが来てくれてるらしい。あの名前だけ理事長からのメールによるとここまで迎えが来てそのままクリスマス防衛機関の日本支部まで連れてってくれるとか。
　だから私はリュックを背負いキャリーバッグを手にしながら辺りを見回した。

「初めまして太交美沙さん」

　すると丁度右手を見ていた時に、後ろの方から声を掛けられた。振り返ってみるとそこには白髪交じり清潔な髪型をしたおじさんが立っていた。皺で折り畳む様に柔らかな笑みを浮かべたスリーピーススーツのよく似合う格式高そうな人。どこぞの大企業の役員って言われても何ら不思議はない。

「ど、どうも」

　風貌だけで緊張の走った私は明らかに圧倒されながらも返事を何とかした。

「私は安居院晴信です」

　そう言って差し出された手。その名前に聞き覚えを感じながらも私は手を握り返した。握手の間に何度かその名前を繰り返すとすぐに記憶の検索がヒット。

「もしかして夜星大学の理事長さん？」
「えぇ。こうして直接お会いするのは初めてですが、メールでは何度か」
「えっ？　あれって名前だけで実際は秘書とか別の人がやってたんじゃないんですか？」

　驚きの余り思っていた事が口から零れ落ちていく。

「いやいや。私が直接送っていましたよ。もしよかったら私の名前を検索してみては？　少なくとも大学のホームページには私の写真が載っていますので」

　そう言われた私は失礼と思いつつもスマホで検索をかけてしまった。大学のホームページへいき、理事長の写真を見てみる。そしてここまできたらと写真と目の前の男性を何度か見比べてみた。

「本物だ……すみませんでした！」

　確認が出来るとこれまでの無礼を込めた重い頭を下げた。もし本当に重くなってたら私の首は耐えきれず頭が地面に埋まってしまっていたかもしれない。

「気にする必要はないですよ。では早速行きましょうか」

　そう言って理事長さんは私のキャリーバッグを持ってくれ、近くに停めてあった車へ。トランクに荷物を入れると私は助手席に乗った。そして理事長さんの運転で出発。