クリスマス防衛機関エクスレイ

序章：クリスマスの秘密

「サンタクロースっていると思う？」

　それはお昼休みの事。弁当も殆ど食べ終えたとこで、一足先にパンを食べ終えた陽菜がお茶を片手にそんな事を呟いた。

「え？」
「いやほら、もうすぐクリスマスじゃん。そう言えば昔はサンタさんからのプレゼント楽しみにしてなーって。だからさ、サンタクロースっているのかなって思った訳」
「サンタさんって陽菜にもプレゼントあげてたんだ。寛容だね」
「それどういう意味？」

　お茶を呑む準備途中の半開きの口と共に不機嫌そうに細められた双眸が私を突き刺す。

「陽菜はいると思うの？　サンタクロース」
「いやいや。いる訳ないっしょ。そんなお人好しおじいちゃん」
「ふーん。まぁ、普通はそう思うよね」

　今時、中学生どころか小学生だってサンタさんがいないって思ってる子が殆どだし。小学生か、いるかもなら未だしも本気で信じてる高校生なんて下手をすれば変人扱いされるかもしれない。

「てかてか！　美沙はどーするよ？　クリスマス。彼氏いないしどうせ暇でしょ？」
「私は大事な親友を置いていけなくてね」

　悲劇のヒロインばりのテンションで涙を堪える振りをして見せた。

「ほんとはモテるアピール止めろ」
「大丈夫。私はずっと一緒だからね。モテない陽菜に彼氏が出来るまで」
「なんだこいつ――てかまぁ、今年のクリスマスは家でお泊りとかどう？　弟も喜ぶだろうし」
「悠人って今いくつだっけ？」

　確か最後に会った悠人は小学生だったっけ。人懐っこい笑みのザ・弟って感じの子。

「もうそろ高校」
「へぇー。時間が経つのって早いね」
「アイツ美沙の事好きだから喜ぶぞー」
「もう高校生か」

　あんな小さかった悠人がもう高校生。時間の流れは速いものだ――なんて親戚みたいな事を思ってしまう。

「陽菜」
「ん？」
「あんたの弟に女ってのを教えてあげちゃっていいかな？」

　私はセミロングの髪を妖艶に掻き上げて見せた。お姉さんとして友達の弟に正しい経験を――。

「アイツ彼女いるらしいけど」

　だがカウンターとして放たれた弾丸の如きその言葉は私の鷹揚な心を一発で打ち砕いた。
　それにしてもあの悠人に彼女……。彼女……。彼女……。

「カノジョ？　ソレッテ、オイシイカナ？」
「カニバルかよ」

　鳴り響くお昼休み終了の予鈴。それから瞬く間に放課後で、陽菜はバイトへ私は家に帰る為に駅へ。