くら。くら。

１０ 金曜日 曇りのち晴れ

「……はい、厨川です。けど、それがなにか？」

　私を知っていたみたいな言い方だ。
　ユカリさんは、落ちついた表情を崩して、倉持の背を叩く。

「言ってくれたらよかったのに」
「言う必要あった？」

　倉持は面倒そうに目を細める。

「あるでしょ！　知ってたら、来なかったわ」
「そうだよね。ユカリ、最高に間が悪い」

　私の友人最後の訴えは、なかったことにされたのか、倉持とユカリさんはコソコソ話を始めてしまった。
　大きく空振りしてしまった私の気持ちはぐちゃぐちゃで、恥ずかしくて、悔しくて、悲しくて――。

「私、倉持とはここで、さよならなんです！　でも、あなたが、ちゃんと倉持に謝ったのを見とどけないと、送り出せません」

　今度は倉持も驚いた顔をしている。
　ユカリさんはオロオロと私と倉持を見比べて、首を傾げる。

「さよならって……ケイ、この人、あの厨川さんなんでしょ？」
「今さっき行き違いがあって、誤解を解こうとしていた厨川だよ」
「え、私、そんなタイミングで来ちゃったの？」

　二人して苦笑いをしているけど、私はずっと蚊帳の外だ。

「引っ越し先も教えてもらえない、ただの知り合いの厨川です！」

　拗ねた声で、最高にカッコ悪いことを叫んでしまった。しかも、自分で口にした言葉に傷ついて、鼻の奥がつんとする。

　倉持が大変な場面なのに。
　まずはユカリさんを謝らせる方が先なのに。
　私が先に泣いたらいけないのに、涙が出てくる。

「厨川さん、あのね、ケイには、電話でたくさん謝ったの。卑怯な行動を心から詫びたわ。本当に、私が悪かったの。ケイをたくさん傷つけてしまったから」
「本当に、ユカリのことはもういいんだって。謝られ過ぎて、とっくに消化できてる」
「そう……なの？」

　時間差で、空回りをしたダメージが返ってきた。私は、慌てて頭を下げる。

「ユカリさん、ごめんなさい。余計なことを言ってしまって」
「余計なことじゃないわ。私が悪いの。厨川さん、頭をあげて。ケイの為にありがとう」

　ちゃんと笑って送り出そうと思ってたのに、萎んだ気持ちが邪魔して上手く笑えない。こすって鼻が赤くなって、本物の道化みたいに見えるだろう。
　顔が見えないように、さらに深く頭を下げる。

「二人とも、もう時間だから行って。引っ越しのトラックが着く時間だよ」

　結局私は、ものすごく中途半端なお別れをすることになった。

「ああ、4時か」

　倉持は腕時計を見て、玄関の方を見る。立ち上がろうとする倉持を、ユカリさんが引き留める。

「ケイ、待ちなさい！　そんなことより、厨川さんに新居を教えてないって、どういうこと？　事の重要さをわかっているの？　あなた、厨川さんに受け入れてもらえなければ、もう誰とも付き合えないんで――」
「――ちょっ、ユカリ！！」

　バンとローテーブルに手をついて、倉持がユカリさんの話を遮った。
　ユカリさんもハッと凍り付いて、形容し難い顔でこっちを見ている。

「え、今、なんて――？」

（私が、倉持を受け入れなければ――？）

　ユカリさんは小ぶりな手をバタバタさせて、慌て始めた。

「ケイ、もしかして、まだ……」
「なにも言ってない。言えるわけがないだろ」
「あ、あ、あ、ごめんなさい……どどど、どうしよ……てっきり」

　小動物のような仕草で困り切っているユカリさんに、倉持は玄関を指し示す。

「ユカリ、ほんとに、もう帰って」

　ユカリさんと一緒に、私も玄関の外に出されて、慌ててサンダルを履いた。
　ユカリさんはぺこぺこと頭を下げながらエレベーターの方に去っていって、倉持は片手で眉間を押さえたまま、グイグイと私の背中を逆方向に押す。
　よくわからないうちに通路を移動させられて、三階の通路の端っこまでやってきた。

「310」

　倉持はそう言って鍵を取り出して、私に手渡す。
　うちの鍵と同じメーカーの鍵を、恐る恐るまわせば、錠の開いた手ごたえがあった。
　ドアが開くと、まだあまり家具が置かれていない室内が、西日で明るく光っている。
　水気のないキッチンには、新品のコーヒーサーバーと、あの喫茶店のコーヒー豆が置いてあって――。

「え！　ここ？」

　今さっきの大混乱も忘れて、驚きの声をあげると、倉持ははにかんだ笑みを浮かべた。

「角部屋が空いててさ――驚かそうと思って、黙ってた。変に誤解させて、悪かった」

　何も考えられずにぼーっと立っていると、倉持が私の顔を覗き込む。

「迷惑だった？」

　とっさに言葉が出なくて、首をぶんぶんと振る。

「いつもやかましいのに、住所を聞いてこないから、心配してた」
「倉持こそ、全然教えてくれないし。物理的に距離を置かれてるし、もう友だちは終わりなんだと思ってた」

　倉持は困ったように頭を掻く。

「あー、それか。近いと触れそうになるから、気をつけていたのが、裏目に出たな」

　倉持がぽんと私の頭に手を置く。
　久しぶりに触れた倉持の手は、落ち着く温かさだ。

「そっか……倉持と、ご近所さんかぁ」

　それまでのモヤモヤがまとめて消えていく。安心したら、自然と口角があがる。

「片付くまでは、そっち泊めて」
「いいよ、いいよ、引っ越し祝いしよう！　ピザ、ピザとろう！」
「それと、厨川、さっきの話――」
「……あ」

　どうしよう、私は本当に倉持のトラウマだったんだ。