くら。くら。

５ 月曜 カレンダーでは休み。私は仕事

　世間はお休みだけど、私は仕事。
　休み明けは気合が入る。休日前に残してきた仕事を考えながらスーツに着替える。髪を巻いて、化粧は濃いめ、ヒールも高め、これが私の出社スタイルだ。
　倉持も昨日買った服を着て、出かける準備をしていた。
　乾かしただけの長い前髪には、ワックスが必要かもしれない。
　自分の髪につけてから、その手でわしゃわしゃと倉持の髪を揉んでやる。

「どこ行くの？　仕事？」
「仕事は明日から。部屋から仕事の荷物を持ち出してくる。引越し先が決まってからじゃないと、他のものは動かせないけど」
「仕事、フレックスにして、一緒に行ってあげようか？」

　急に胸がソワソワして、倉持を引き留める。
　倉持はあんなことがあったばかりで、重病人の病み上がりとかわらない。これ以上何かショックを受けるのはよくない。

「保護者かよ」

　スマホでニュースを読みながら、コーヒーを飲んでいる倉持は、見た目には落ち着いている。

「ほら、だって、気まずいじゃん」

　元カレの部屋に行ったら、別の女がいた時のことを思い出して、胃がきゅっとなる。
　ああいう気力の奪われる瞬間は、誰だってなるべく邂逅したくないはずだから。

「経験があるような言い方だな」
「あるから警告してんの！　夜に行きな。明かりがついてない時なら安全だから」
「安全も何も、彼女、今日は仕事だから」

　私の警告を軽く流して立ち上がる倉持を、両手で遮って引き留める。

「まてまて、コーヒーだけじゃダメ！　納豆があるから、朝ごはん、食べて！　空腹はダメだよ。なんかあった時に戦えない」
「もう戦いは終わってる。……母親かよ」
「ちがうよ、友達だよ！」

　倉持は照れていると解釈するにしては、ちょっと無理があるくらい嫌そうな顔をする。

「あのさ、厨川、そうやってなんでも自分に繋がりがあるみたいに言うの、良くない癖だよ。高校の時はさておき、今は別に、友達じゃないだろ」
「友達だし！」
「一緒におにぎり食べれば友達って、小学生じゃないんだから。酔っていた時に言ったことは、もう忘れてくれ。何かを償って欲しいわけじゃない。泊めてもらうのは有難いけど、俺の人生に、簡単に踏み込んでくるなよ」

　倉持は非難の滲む目を、ぐっと細めた。

「もう、出かけるから」

　倉持が可愛げのないことを言うのは、今に始まった事ではない。
　ずかずかと踏み込もうとする私と、嫌がるそぶりの倉持。
「高校の時はさておき」にデレ要素を見いだしてしまう私は、そうとう倉持のことを理解していると思うんだけど。
　心の通い合った倉持の彼女なら、こういう時、どうしただろう。
　シリアスに考えようとしたけれど――全然想像がつかない。

「待て、倉持！　これでもくらえ！」

　私は冷蔵庫からアルミパックのゼリー飲料を取り出して、乱暴に蓋を開けると、倉持の口に突っ込んでぎゅっと握る。
　大人しく最後まで飲み切って、倉持は出かけていった。

＊

　なんとなくソワソワと一日働いて、定時で会社を出る。
　覚えのある感覚だ。父が子犬を飼い始めた時の、あの感じ。
　うちに犬がいるって、夢だったんじゃないかって、疑いながらドアを開けたのを思い出す。

「ただいま～」

　真っ暗な部屋にむかって、祈るような気持ちでただいまを言う。
　明かりをつけながらリビングを通って、奥の客間をのぞくと、ベッドの上に小山ができていた。

「くらもち～？」

　暗がりで小山がもぞりとする。

　(よかった。まだいた)

　小山はまた、もぞりとした。

「ご飯食べた？　ドーナッツ買ってきたよ。コーヒー入れようか？」
「……ん」

　くぐもった声は元気ではなかったけれど、動けないほどではなさそうだ。

「泣き終わったら、出ておいで」

　とんとんと小山を叩くと、ガバリと小山が起き上がった。

「泣いてない！」
「はいはい。泣いてない、泣いてない」

　どんな関係でも、長い付き合いの人と、お別れするのはつらい。
　いわんや彼女をや、だ。
　一人で納得してうんうんと頷いていると、倉持が少しだけ布団から顔を出す。

「朝……友達じゃないなんて言って、悪かった……朝食は買っておいたから」

　耳を疑って、瞬きをする。倉持ってば、謝った？

「え、倉持……そんなこと言えるようになったの？　大人になったね」
「……そこは、そうじゃないだろ」

　余計なことを言ってしまったようで、倉持はまた布団の中に戻っていった。
　でも、謝罪を言葉にされて、野良猫に懐かれたみたいな嬉しさがある。
　頑固なツンデレだった倉持を、伝えられる大人に変えたんだから、時間って尊い。

「倉持、あのさ、今のもう一回言ってみて。記念に動画に残してもいい？」

　スマホを向けている間、倉持は布団から出てこなかった。

　＊

　泣いてないと言い張る倉持は、もそもそとドーナツを齧っている。
　冷蔵庫を開けたら、倉持の冷蔵庫から移動させてきたのだろう、大量のサラダチキンが入っていた。一つを開けてかじりながら、元気のない倉持の話を聞いてやる。

「男の私物、縄張りを主張するみたいに、嫌味臭くリビングに置いてあった」
「そっか……彼女から連絡は？」
「着信拒否してる。話せることは何もない」
「何かの間違いだった、とかの線は？　浮気じゃなくて、無理やりとか、レイプだったって可能性は……ないのかぁ」

　倉持は力無く首をふる。

「そもそも浮気じゃない。あれは本気。ユカリは、肉体的な繋がりに真の幸せを見つけたんだとさ。つまり、俺は、あいつらの恋の当て馬にされたってこと」

　怒ってるのは少し元気な証拠だ。何もやる気にならないよりはいい。

「その……彼女さんは、そもそもなんで性的な関係を望んでなかったわけ？」
「ユカリは、好きな人を諦めるために、精神的な繋がりを別の誰かと構築するつもりだったんだ。異性と性的なつきあいが出来ない俺と、お互いに目差すものが同じだった」
「え、倉持、やっぱりED？」

　私が人差し指を天井に向けて言ったので、倉持は嫌そうにその指を下げさせた。

「俺の性的機能に問題はない。なんだったら婚前検査までしてある」
「じゃぁ、同性愛者とか？」
「婚前検査をしたっていっただろうが」

　同性愛を隠す為に偽装恋人をしていたというストーリーが浮かんできたけれど、おでこを指で弾かれて霧散した。

「婚前検査って、ブライダルチェック？　お、おう……それは、結婚する気があったってことだもんね」
「体外受精にするにしても、未来については考えていたんだ。お互いどういう働き方をしたらいいかとか、子を持つために考えることはたくさんあるだろ？」
「さすが倉持、メジャーは考古学なのに、思考は最先端だね」

　結婚も、子育ても視野に入れた付き合いだったことに動揺して、おかしな返しをしてしまった。そこまで考えていたのに、この仕打ちはあまりにも倉持が可哀想すぎないだろうか？
　倉持はもう一つドーナツを取り出して、ガツガツと齧り始める。
　この不幸のどこに「わたしのせい」なことが入りこんでいるのだろうか。
　後ろめたくて、残しておいた一番好きなドーナッツを倉持に譲ってあげた。