探偵以上4 超人未満の日

我が愛しき惣菜たちよ

「おおっ、この油淋鶏うまいですねえ。衣がまた進化したんじゃないですか、ボス」

　つつましく始まった慰労パーティーで、真っ先に声を上げたのは金剛だった。

「えっ、そう？　特に新しく工夫してはいないんだけど」

「え、そうすか？　いやでもどんどん腕が上がってる気がするんですけどねえ」

「旨いのは当たり前だろ。お前の褒め方が下手なんだよ」

「なんだとワン公。あっという間に二本もスペアリブ食いやがって。お前なんざ骨で充分なんだよ」

「うるせえな木偶の棒。せっかくの慰労会にふっかけてくんな」

「もうやめて。……本当に毎回、やりあうんだから」

　いつもの小競り合いをたしなめつつ、私が空いた皿を片付けようとしたその時だった。

「――あっ、ここが噂の探偵社ね。所長さん、こんにちは」

　ふいに扉が開いて顔を見せたのは何と、石亀の娘の翠だった。

「あら、翠さん。よくここがわかったわね」

「結構、探しちゃいました。だってネットに載ってないんですもの」

「翠、お前も大人なんだから訪問するときは事前に連絡を……」

　石亀が驚いた顔のまま小言を口にすると、翠は「わあいい匂い。これが話に聞く『お惣菜パーティー』ね？」と言ってテーブルの上の肉じゃがを覗きこんだ。

「うーんいい匂い……汐田さん、ちょっと頂いていい？」

　翠は私の方を見ると、箸を取って崩した肉じゃがを口に放り込んだ。

「おい、これは所長が職員の慰労のために……」

「いいのよ石さん。……どう？お味は」

「――わ、おいしいっ。これ、うちのお母さんとおんなじ味っ」

　翠は丸い目を大きく見開くと「すごーい、汐田さん」と言った。

「うふふ、所長として非力な分、差し入れでごまかしてるって感じかしら」

「えっ、絶対これ父のやる気に繋がりますよ。こういうのが力になるんです……なんて、生意気言ってごめんなさい」

「ううん、そう言ってもらえると嬉しいわ。調査力じゃうちはよその探偵社に到底適わないけど……」

　私は少しだけ謙遜してみせた後、お惣菜を頬張る部下たちの顔を見回し息を吸った。

「――超能力と調味力なら、探偵以上なの」

　私は自信たっぷりに言うと、肉じゃがに目を細めている翠に片目をつぶってみせた。