雨と、少女と、タイムリープ

　しかし、小説の中の作り話だ。現実に起こるはずはない。

「ワシは、その……タイムリープとやらに興味があるのじゃが、なぜ、その人間は過去に戻ることができるんじゃ？」

　女の子は、空中に視線を泳がせて考えた。

「色んなパターンがあるかな。未来から来た人が持ってきた薬を使う場合もあるし、自分で偶然に発明した装置を使う場合もある。あと……トラウマで戻るって場合もあるかな」

「トラウマ？」

「そう。強く後悔して、やり直したいって思った場合とか。精神の力で、過去に戻っちゃうの」

　強い後悔。そんな理由で、過去に戻ることがあり得るのか。

　まさにワシに起こったことではないか。

「……トラウマで戻った場合、過去はやり直せるのか？」

「うーん、過去改変が出来ないパターンが多いかな。世界線が決まっていて、変えようと行動しても、結局、事件は起こっちゃう。世界線の再構築が起こるの」

　何と言うことだ。では、ワシが止めても、事故は起こってしまうということではないか。

　そんな酷い……いや、待てよ。

　プラスに捕えることもできるのではないか？

「もし、何かの事件を変えようとして、ダメだった場合は、過去と未来を、行ったり来たりするのかのう？」

「後悔が原因だったら、それが解消しない限り、繰返すことになるわね。装置を使う場合は、回数制限があるってパターンが多いけど。もし、おじいちゃんが、その状態になったらどうする？」

　女の子は、ワシの目をジッと見据えた。

　先ほどまでの、にこやかな表情が消えていた。

「ワシか……実はの、ワシは病気なんじゃ。平均寿命までは生きられん。妻はとっくに亡くなり、息子はどこにおるかわからん。近所付き合いが苦手なので、友達もおらん。ちょっとでも、社会とのつながりを持つために、アルバイトをしておる」

「質問に答えてないけど？」

　女の子が、首をかしげて回答を求めた。

「そうじゃな。何度も繰返す……それも、いいかもしれん。繰り返しの中におれば、無限に生きられるということじゃろ。こんな、独居老人でも、死ぬのは嫌じゃからの」

「そうなんだ……タイムリープの中にいれば、無限に生きられる。新しい考えかも」

　女の子がちょっと、寂しそうな顔をしたような気がした。

　言ったことは、嘘ではなかった。

　手元にどら焼きがあるので、食べ物はある。スマートフォンを持っているので、暇をつぶすこともできる。駐輪場にはトイレもある。

　タイムリープの中にいるということは、無限の命を得ているのと同義なのだ。

　そのとき、ブブっと振動音が聞こえた。

「あっ、鳴ってる」

　女の子はリュックサックから、スマートフォンを取り出して、耳に当てた。

「お母さん、ごめんなさい。雨宿りしてるの。雨が強すぎて……」

　女性の声が、スマートフォンから漏れてくる。かなり激高しているようだ。

　ワシの記憶では、以前は、メッセージが来たと言っていた。今回は電話だ。行動によって、結果が変わるらしい。

「私、帰らなきゃ。お母さん、めっちゃ怒ってる」

　女の子は、本とスマートフォンをリュックサックに放り込んで、立ち上がった。

　時間の繰り返しの中にいるための条件。それは、後悔し続けること。

　すなわち……女の子が車にひかれて、亡くなることが必要なのだ。

「ちょっと……」

　ワシは、自転車にまたがる女の子にヨロヨロと手を伸ばした。「雨がやむまで待ちなさい」その一言が出なかった。

「じゃあ、またね」

　女の子が小さく手を振る。

　勢いよく自転車を走らせ、駐輪場から飛び出した。

　そして――マンホールで滑って、転倒した……。

　ワシは顔を両手で覆ってしまった。２回目でも、慣れることはできない。

　トラックの急ブレーキ音。何かを踏みつぶす嫌な音。

　ああ、ワシはまた、やってしまった。

　いや、違う。

　何もしなかった、出来なかった。