君が架ける虹

３ コウと朋希

　神様に指定される日時は、まだコウもわからないらしい。
　そんなわけで、コウと朋希の不思議な同居生活が始まった。

　コウは、睡眠や食欲といったものが薄く、何日もしなくても大丈夫らしいが、ないわけではない。
　一緒に食事をして、一緒に眠る…そんなことを繰り返しているうちに、朋希は段々とコウがいる生活に慣れて来ていた。

　ガコン！

　バスケットゴールのリングに弾かれてボールが落ちる。
　夜の公園。古びたゴールが設置されている場所で、朋希は先ほどからスリーポイントシュートを試みているが、今のところ一本も入らない。

　「あーーー！またはずれたー！！」

　最近、バスケ漫画の影響か、仲間内でバスケが流行りなのだ。
　しかし、現実は漫画のように上手くはいかない。

　「………」

　コウはそんな朋希の姿を、少し離れた場所であぐらをかいて見ている。

　ゴン！

　朋希が放ったボールが、またリングに嫌われて落ちた。

　「あー入らねぇ！！」

　朋希が嘆いた時だった。

　「…朋希。ボール貸して」
　「ん？いいけど」

　朋希が投げたボールを受け取ったコウが、ボールを扱う姿を見ると、明らかに手慣れている。

　「コウ、バスケやってたことあんの？」

　コウは答えることなく、薄く笑い、ゴールの真正面に立つ。
　体重のありかを確かめるように足踏みをし、二度ほどボールをバウンドさせると、深呼吸。ふと顔を上げてゴールを見据える。
　伸び上がるように軽く跳ぶ。
　ボールがコウの手を離れ…

　パスッ！

　軽い音を立てて、リングにかすりもせずボールが吸い込まれた。
　コウは、それを見て複雑な表情を浮かべると、軽く自分の足を撫でる。

　「…すげぇ……」

　呆然とした呟きにコウが顔を上げると、朋希が弾けるように満面の笑みを浮かべる。

　「コウ！お前すごいな！！」

　興奮した様子に、思わずコウもつられて笑ってしまう。
　その後、目線や腕の使い方など、コウがアドバイスをしつつ、朋希がチャレンジをしてみるが、最初は中々入らず…やっと入った時には、思わずお互いに抱き合って喜んだ。

　この時、朋希はコウの純粋な笑顔を初めて見た気がした…。