虎を追う

人参果（にんじんか）

「はー痛かった。シン、寝起きにあの女の一撃はきつかったよ」

「ごめんね。」

「シンが悪いんじゃないよ」

サン（三）はそう言うと、リウ（六）のほうを見た。

「初めまして。僕はサン（三）。君はリウ（六）になるのかな？」

「う、うん。初めまして」

「そっか。じゃあ、シン。いよいよ後一人だね」

「そう。あと一人。あと一人で完成するよ」

「待ち遠しいや」

「焦らなくていいよ。傷を癒して力を蓄えて最後の仕上げをしよう」

「それがいい。僕、ちょっと疲れちゃった」

「ゆっくり休むといいよ。まずは着替えなきゃね」

シンはそう言うと、パチンと指を鳴らした。柔らかい風が使い魔たちを包む。カラフルな一枚布を腰に巻き付けた裳(も)、肩から長い布を回しかけた条帛(じょうはく)を身につけた使い魔たちは、古い仏画に描かれた童子のようだった。いつの間にかシンも同じような服装になっていた。

シンは、阿修羅像を思わせる端正な姿だった。

「シン、似合うね」

サン（三）が笑いながら言った。

「お前たちも様になってきてるよ。ほら、寝床を作ったよ。おやすみ。」

シンは、木と木の間にハンモックをかけていた。三体の使い魔たちは、きゃあきゃあと騒ぎながらハンモックに飛び移った。三人が並んで眠るのにちょうどいいサイズだった。

あたたかくて、心地のいい寝床。リウ（六）はこんなのは初めてだと思った。