虎を追う

人参果（にんじんか）

ハンモックの上で、サン（三）が話しかけてきた。

「君の親は、どんな風にひどかったの？」

「僕の親は、殴ったりけったり、水も飲ませてくれなかったよ。夜は一人で置いてけぼりさ」

リウ（六）はしゃべりながら驚いていた。記憶には強烈な痛みが伴っていたのに。今は何も感じない。

家から出してもらえなかったリウ（六）は、他人と言葉を交わす機会もなかった。大人たちが帰ってこなかった夜、部屋を抜け出してさまよっていたリウ（六）に話しかけてきた人がいた。

『ぼく、どうしたの？ 』

『ぼく、ぼくは・・・』

リウ（六）はうまく声を出せなかった。自分がなぜここにいるのか、話そうとすると強烈な痛みが襲った。記憶の痛みとリアルな痛みの区別がつかないのはリウ（六）が幼かったせいなのか、特殊な環境で育ったせいなのか。

リウ（六）は話しかけてくれた女性を突き飛ばして、めちゃくちゃに走り回った。でも、リウ（六）が帰る場所は親たちの部屋しかなかった。

あの時の痛みが、ない。

これが使い魔になるということなのか。