虎を追う

人参果（にんじんか）

「どうしたの？」

サン（三）が心配そうに顏を覗き込んだ。

「いや、なんでもないよ」

「そっか。ならよかった。君も使い魔になったばかりだから、とまどうこともあるよね」

「うん・・・サン（三）はいつ使い魔になったの？」

「いつから、かなあ・・・。人間の時間で言ったらどれくらいになるんだろう。リウ（六）は、教育ママって知ってる？」

「ううん？」

「最近はお受験っていうらしいね。僕の母親は、ものすごい教育ママだった。幼稚園の頃から漢字と九九を覚えさせられて、寝る時間以外はずっと勉強だったよ。ご飯の時間も壁に張った日本地図とにらめっこ。ちゃんと漢字を覚えないと眠らせてもらえないんだ。ずっと正座して、じっと漢字を見てると、なんだかぐるぐる回りだすような気がして、泣きだしたら物差しで叩かれた。そんな声をシンが聞いてくれた。シンはあの女を押さえつけて、何でも聞けっていったんだ。だから僕は聞いたよ。マレーシアの首都はどこですか。ギリシアは何気候ですか、銅の元素記号は何ですか、僕の好きな食べ物は何ですか・・・
何も答えられなかったよ。だから僕は、罰として、あの女の脳みそを食べた。つけてても無駄だから。大人はね。みんな、バカなんだよ」

リウ（六）はうなずいた。

「うん。僕もそう思う。大人はバカだよ。それに、よわい。」

「そう。その通りだよ」

サン（三）は満足したように微笑した。ハンモックの端っこで、スー（四）がミカンでお手玉をしている。サンとリウが自分を見ていることに気づくと、

「おミカンどうぞ。」

と差し出した。

サン（三）は答えた

「いや、今日はいいよ。みんな、ゆっくり眠ろう」

三体は、ゆっくりと揺れるハンモックの中で眠りについた。