虎を追う

現場

「聞かれたことにだけ答えろと言ったはずだ」

少女は靴のままずかずかと部屋を横切り、窓際にかけられていた茶色じみた洗濯物を払いのけて外を見た。

「ここから見える公園か」

「は、はい」

「何をしていた」

「何・・・・？」

夫は首をひねった。老婆が答えた。

「水を・・・水を飲んでいました」

「水？」

「は、はい。水を飲ませてもらえてないみたいで、時々お水をくださいって言う声が聞こえていました」

「で？」

「てめーに飲ませる水なんかねーんだよと言われていました」

老婆の目から涙が出た。涙はこぼれる前に無数に刻まれたしわの中に埋もれてしまった。

「一度・・・」

夫も口を開いた。

「一度、風呂の水を勝手に飲んだと怒鳴られていました。そのあと、、、たぶん水風呂につけられていました」

豚が鼻息を鳴らしたような音がした。老婆が嗚咽していた。

「もういい。子供の名前は？」

老人二人は顔を見合わせた。

「名前・・・・わかりません。『おい』『こら』『おまえ』『ばかが』と呼ばれるばかりで」

「名は、ないかもしれんな。厄介だな」

少女は立ち上がった。

「行くぞ」

「え？」

飯島は思わず周りを見回した。

「お、俺？」

「そうだ。ついてこい」

飯島は、訳が分からないまま公園へと連れてこられた。自分には職務があり現場を離れることはできないと訴えたが、上司はあきらめたような笑顔を浮かべて

「行ってこい。非科学捜査研究所からのご指名だ。がんばれよ」

と言われてしまった。

もしかして俺は、ヤバいものに目をつけられたのか？　飯島はぶるっと震えた。