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昔の傷 残り3人
万座温泉は、群馬県吾妻郡嬬恋村干俣（ほしまた）（旧国上野国）にある上信越高原国立公園内、標高1,800mに位置する温泉。岐阜県下呂市の濁河温泉と並び通年自家用車で辿り着ける日本最高所の温泉である。近くには湯釜・涸釜・水釜の3つの爆裂火口湖がある。
草津白根山山麓に位置し、冬はスキーのメッカとして春から秋にかけてはかつては湯治場としてにぎわった。源泉温度が高いことからもうもうと湯けむりを上げ、源泉地は地獄的な様相を見せ、硫黄の匂いが充満している。川床には至る所に源泉が湧出している。中心部の外れにある「空吹」(からぶき)と呼ばれる水蒸気を含んだ硫化水素煙の噴出口は万座温泉の名物となっている(2012年頃から噴出量が減少し以前ほどの迫力はなくなっている)。なだらかな山の斜面に旅館・ホテルが点在し、後背には万座温泉スキー場がある。一帯が国立公園のため、施設増改築などが思うようにできず、やや老朽化した施設が多い。廃業・他社に吸収された宿泊施設もあり、2019年現在は個人客向け営業を行っている旅館・ホテルは7軒である。長期滞在の湯治客のために、自炊のできる宿泊施設もあるが、地区内はコンビニエンスストアがなく各宿泊施設の売店しかない。また、万座温泉スキー場は映画「私をスキーに連れてって」の撮影地にもなった。湯畑・姥の湯・大苦湯・鉄湯・法性の湯など10ケ所あまりの源泉がある。
**不穏な朝**
葛城烈と藤堂は、前夜の恐怖を振り払うように温泉で疲れを癒やし、翌朝を迎えた。しかし、その朝も異様な雰囲気に包まれていた。温泉街には薄い霧が立ち込め、まるで何かが潜んでいるかのような静けさがあった。
「昨夜のことがまだ頭から離れないな…」葛城が言うと、藤堂も頷いた。
**首刈り武者の再来**
二人が温泉街を歩いていると、再び首刈り武者の姿が現れた。今度は手に古びた日本刀を握り、二人に向かってゆっくりと近づいてきた。
「またか…！」葛城が身構え、藤堂も武器を手にした。
**射撃の応酬**
突然、遠くから銃声が響いた。首刈り武者の近くの地面に弾痕ができた。葛城と藤堂は驚き、周囲を見渡すと、霧の中から現れたのは射撃の名手だった。彼はトカレフを構え、武者を狙っていた。
「助けに来た！」射撃の名手が叫び、再びトカレフの銃口から弾丸が放たれた。
**吹雪の中の戦い**
その時、突然の吹雪が襲ってきた。視界が悪くなり、二人は身を寄せ合いながら戦いを続けた。武者は雪の中で素早く動き回り、射撃の名手も苦戦していた。
「このままじゃ埒が明かない！」藤堂が叫び、葛城も同意した。
**リストカットの謎**
葛城がふと気づくと、藤堂の腕にリストカットの跡があった。「お前、いつそんなことを…」葛城が尋ねると、藤堂は苦い顔で答えた。
「昔のことだ。今は話している場合じゃない」
**決着**
二人は吹雪の中、何とか首刈り武者を追い詰めることに成功した。射撃の名手も近づき、武者を取り囲んだ。最後の一撃を放つ前に、武者は消え去ったかのように霧の中に消えていった。
**金券の謎**
戦いが終わり、三人は温泉街に戻る途中、吹雪の中で金券を見つけた。金券には「使用期限：リーマンショック後」と書かれていた。
「これは何の意味があるんだ…？」葛城が金券を見つめながら呟いた。
**エピローグ**
温泉街に戻り、温かい湯に浸かりながら、三人は今回の出来事について語り合った。
「また何かが起こるかもしれないが、俺たちはいつでも準備ができている」と射撃の名手が言い、葛城と藤堂も同意した。
こうして、万座温泉での不思議な体験は一段落ついたが、霧の中にはまだ何かが潜んでいるかもしれないという予感を残しながら、彼らは再び日常へと戻っていった。
今回の事件での犠牲者数は次の通りです：
1. **射撃の名手**: 首刈り武者との戦いの中で負傷し、最終的に命を落としました。
2. **宿泊客**: 戦闘の巻き添えとなり、2名が命を落としました。
したがって、今回の事件における犠牲者数は **3名** です。
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