龍神の詩・帰城せよ！

廃神社

　わたしはもう一度、吉田を見た。そして丁寧に頭を下げた。
「その節は、助けていただきまして誠にありがとう存じます」

「え、いや、ああ、よかったな。こうしてまた会えるとは思ってもみなくて、あはは」
　吉田は少し照れたような表情で頭をかいて笑う。

　この人を見て、当時の様子が少しわかる気がした。この人ならわたしを必死になって掘り起こし、助けてくれるだろうと。

　吉田は、少し高台になっている方面へ足を向けた。わたしたちもその後をついて歩く。
　その道は広く整備されて歩きやすい。ここも車が通れるようにアスファルトで舗装されるのだ。

「あん時は、相棒とバイトの学生三人で山道を登ったんだ。中腹にあった古い神社の建物を取り壊すためにね」

　吉田が足を止め、その先を指さす。広い平地になっている。
「この辺りはまだ木がいっぱいあって、ちょうど真ん中あたりに神社の建物が残っていた。俺ともう一人は柱や壁の廃材を一輪車に乗せていた。バイトの青年は土の上の板や木を拾って掃除していたんだ。そんな彼が地中に埋まっていた行李を見つけたんだ。中を開けると人形のように眠る君が入っていたってわけ」

　もう穴はない。そんな痕跡はどこにもなかった。わたしがタケルと美玖利に引き取られたことにより、事件性はなかったということで、ここはまた工事が再開できることになった。

「いまだにここを重機でならす時、ひやひやする。怖いよ。また別の子が埋まってたら傷つけてしまうんじゃないかってね。トラウマになっちまった」
　吉田はそう言ってアハハと豪快に笑う。