雨も痛みも、栄養に

　からん、ころんっと、優しい音で迎え入れられたカフェは、落ち着いた雰囲気。
　海都とテーブル席に座れば、店員さんにタオルを差し出された。

「大雨予報だったので、用意しておいたんです。ゆっくりしていってくださいね」

　人の優しさに、今日は触れてばっかりだ。
　ありがたく、濡れた体を拭き取る。
　海都は犬のように、わしゃわしゃと頭を拭いていた。

「それで、どうして来たの」
「ミナト先輩と、いい感じだったので、俺諦めようと思ってたんです」
「へ？」
「天乃先輩とミナト先輩付き合ってんのかな、くらい距離感近かったすよ」

　自覚はある。
　クラスは違えど、真面目に部活に来るのは私と、ミナトくらい。
　だから、二人だけで何度も顔を合わせるにつれて、私たちは親しくなったし、毎日のようにメッセージで会話を繰り返していた。

　正直、部活帰りにミナトと二人で、ごはんを食べに行くこともあったし、手を繋いだこともある。
　だから、私は、付き合ってるような錯覚をしていた。
　勝手に、ミナトも私と同じ思いだって、思い込んでいた。

「でも、聞いちゃったんす。園芸部の先輩たちが集まって、どの子なら簡単に落とせるみたいな話してたの」
「それで、ミナトは私だった、と」

　海都は私の呟きに、力なく、首を横に振った。
　ちょうど頼んでいた、アイスココアが目の前に二つ置かれる。
　小さなアイスクリームが乗り、可愛らしいグラスに入っていた。

　ちゅーっと吸い込めば、甘さが口の中に広がる。
　海都の言葉の続きを、待ちながら、ココアはどんどん減っていく。

「ミナト先輩は、園芸部の女の子全員に声掛けてて。誰にしようかなって言ってました。だから、あの人は、全員に粉かけてたんすよ」

　手を繋いだのも。
　二人きりでデートしたのも。
　メッセージを何往復したのも、私だけじゃなかった。
　その事実に、思ったよりも胸は痛まない。
　むしろ、器用だなという感想だけが浮かんだ。

「その中で選ばれたのが、ミクちゃんかぁ」
「あいつも誰でも良いんですよ。チヤホヤされたいだけなんで」
「同じクラスだったけ？」
「隣のクラスですけど、常に、二人三人の彼氏当たり前のやつだったんで。友達とかも、傷つけられてて……」