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◇◆◆◇
AVを撮られて数日が経過した。
武田は今の所なにも言ってこないが、それがかえって不気味だ。
秋庭は猿化していたので、俺と栗栖の関係には気づかなかったらしい。
唯一の救いとでも言うべきか……。
親父に報告しなきゃならないが、俺は迷っていた。
栗栖と秋庭にはひとまず口止めしてある。
親父に話したら、大事になるだろう。
抗争へ発展するかもしれねぇ。
そうなっても戦う覚悟はできているが、諍いになれば必ず犠牲者が出る。
まずは武田の動きを見て判断するのがよさそうだ。
今日は栗栖と一緒に、事実上親父が経営する闇金の店舗に来ている。
闇金とは言っても、債務者を自殺に追い込むような真似は無しだ。
うちの店は闇金業界じゃ優良店に入る。
ただ、借りた物は返して貰わなきゃならない。
酷なようだが、催促はきっちりする。
ところが、中には逃げて雲隠れする奴がいるので、この手の奴らには困りものだ。
情報網を張り巡らせ、網に引っかかったらとっ捕まえて、少々キツく責め立てる。
今日は支払いの滞った奴らを洗い出し、各々どう対処するか判断しなければならない。
後で詳細を記した書面を下の者に渡すが、判断するのは俺だから……なかなか面倒な作業だ。
「若、珈琲どうぞ」
栗栖が珈琲カップをすっと差し出してきた。
「おお、わりぃな」
「いいえ、どういたしまして……、どうです？ 終わりそうですか？」
「ああ、ブラックリスト行きな奴が2人、あとはまぁ～、まずは会社に催促の電話だな」
「そっすか……、にしても、金ってやつは嫌なもんですね」
「ん、そうか？ 金はいくらあっても困らねぇだろ」
「はい、だからよくねぇ、いっそ金なんかなきゃ、欲に呑まれて破滅する輩が減るかもしれません」
栗栖は面白い事を言う。
「ははっ、じゃアレか、原始人みてぇに石の金でも使うか、つか……、原始人も金を使ってたんだな」
言ってる最中に、どうでもいい事に気づいた。
「そうっすね、人間は欲の塊だ、欲があるから進歩したってのはあると思います、だけど、欲には限界ってやつがねぇ」
栗栖は小難しい事を言ってため息をつく。
ちょうど夕日を浴びてるせいで、やけに黄昏て見える。
「そうだな、まぁ～、ややこしい事はどうでもいいわ、俺にはどうやったら金を回収出来るか、そこが重要だ」
その後はちゃちゃっと事務仕事を終わらせて、栗栖を引き連れて外に出た。
「若、今夜はまた付き合いっすか？」
駐車場に向かって歩いていると、栗栖が聞いてきた。
「いーや、あのな、誘いはあったんだが、断った、こないだ武田にやられちまって、地味にダメージ食らったのか、やけに体がだるい」
「そっすね……、アレはちょっと、あの……」
栗栖はなにか言いかけたが、車の傍に来たのでとりあえず車に乗った。
俺は助手席だ。
車はすぐに動き出したが、大通りに出るのを待って聞いてみる事にした。
「栗栖、お前……さっきなにか言おうとしただろ、なんだ？」
「あ、はい……、AVの件っすけど、俺、あの時女をあてがわれて、ムカついてました、薬のせいでナニが反応しちまって……、俺、自分じゃ女もイけると思ってるし、事実何度か付き合った事はある、けど……だめなんすよね、ちょっとした事でカッとなって、つい手が出る、で、女は逃げちまう、俺は皆と同じように嫁を貰って家族を持ちてぇ、そう思う気持ちはあるんす、なのに……やっぱ無理っす、俺は若の方がいい、そう思ってしまいます」
栗栖はマジな顔で心境を明かしたが、そっち側になってしまった事に対して、どこかで戸惑いを抱いている。
俺と同じだ。
どう言ったらいいか難しい問題だが、俺が思うに……時間はまだまだある。
「そうか、ま、焦る必要はねぇ、そうだな、直すとしたら……女に手をあげるのをやめるこった」
多分、母親が毒親だったせいで、潜在的に女イコール嫌悪する対象だと、刻み込まれてしまったんだろう。
「そうっすね、はい、やってみます、ただ、今んところ女はいらねぇ、そんな時間があるなら……俺はあなたと一緒にいたい」
だが、あくまでもそう来るらしい。
「栗栖、俺はお前の事を信頼している、それに可愛く思う、いや、変な意味じゃなく部下としてだ」
俺はおんなじ台詞を繰り返すしかなかった。
「それはもう……よくわかってます、若に女ができたら……俺は身を引きます」
身を引くか……。
俺はどう返しゃいいか分からず、黙っていた。
車内が静まり返り、気まずくなってしまったが、不意に電話が鳴った。
助かったと思って画面を見たら武田からだとわかり、気分は急降下だ。
『ああ、俺だ』
『おう、こないだはどうも、あれから編集してな、いいAVが出来上がったぜ』
武田はさっそくAVの話をする。
『ああ、で、なんだ、それをネタにゆするのか？ 言っとくがシマは渡さねぇぞ』
あれでシマを要求してきたら、腹をくくって親父にバラす。
『シマか、そいつは喉から手が出るほど欲しいが、お前ひょっとして……親父にゃ話してねぇな？』
武田は確かめるように聞いてくる。
『親父に話をしたら事が大きくなる、あんな事で諍いになるのは馬鹿らしく思えてな』
無理矢理とはいえ、あんな映像を撮られた事が抗争の引き金になるのは、みっともねぇ。
それこそ、指を詰めて詫びなきゃならなくなる。
『そりゃそうだ、やめた方がいい、俺はな、お前の出方を見ていた、穏やかに済まそうって言うなら、俺にいい考えがある』
俺は奴の出方を見ていたが、奴も俺がどう出るか様子見していたようだ。
けど、それもまた何か魂胆があっての事だろう。
『なんだ、どうせろくでもねぇ事だろ』
『あのAVで、お前がそっちもイけるってわかった、だからよ、ちょいと俺の遊びに付き合え、そうすりゃあのAVは誰にも見せたりしねぇからよ』
『遊びってなんだ？』
『前に話しただろ？ ほら、お前が事務所にきた時だ、今な、ガキを慣らしてんだ、それを手伝って貰いてぇ』
何かと思えば、自分の趣味に付き合わせるつもりらしい。
『ガキを監禁してるのか？』
『ああ、18だ、へへっ、ちょいと年を食ってるがまだ高校生だ、俺が1回抱いたが、まだ慣らす必要がある、栗栖も一緒に来い』
あん時、武田は俺と栗栖の関係を知ってしまった。
そのせいで完全に誤解している。
『あんな、俺は……はっきり言って、そっちの趣味はねぇ』
『おいおい、なに言ってやがる、栗栖と抱き合ってた癖によ～、今更隠すな、俺もお前も、同じ趣味を持つ仲間じゃねぇか』
『あれは……言ったじゃねぇか、事情があってああなったんだ』
『とにかくだ、AVをばらまかれたくなけりゃ付き合え』
ガキを慣らすとか、そんな趣味はさらさらないが、逆に考えりゃ……たったそれだけの事で、この度の失態も面倒事も全部回避できる。
しかも、ガキっつっても18才だ。
それならギリ許容範囲だろう。
『っ……、わ、わかった』
不本意ではあるが、承諾する事にした。
『へへっ、よ～し、じゃ、また連絡するわ』
武田は機嫌よさそうに笑って電話を切った。
「若……、今の、武田さんっすか？」
栗栖が不安げな顔をして聞いてきた。
「ああ……」
なんだか気が抜けて、力無く返事を返した。
「何か要求してきたんすか？」
「ああ、付き合えって言ってきた」
「付き合う？ なにに……ですか？」
「前に奴が話してただろ？ 中学生をどうのこうのって、それに付き合えって、そう言ってきた」
「えっ、じゃあ……もしかして、あのAVをネタに、それを要求してきたんすか？」
「そうだ、俺はそっちの趣味はねぇ、だからやりたくねぇんだが、そのガキは18才らしい、ったく……、要は自分の趣味に付き合や、AVはばらまかねぇって事だ、ま、18ならマシかと思ってな、それで事がおさまるなら致し方ねぇ」
「そりゃまた……、てっきりシマを渡せと言ってくるかと、意外なとこにきましたね」
「奴も好んで諍いを起こしたくはねぇんだろうよ」
「そうっすか……、そんな事で済むなら……とは思いますが、若はそういう趣味はねぇのに、大丈夫っすか？」
栗栖は心配そうに聞いてくる。
「だよな、俺も自分でもヤレるか不安だが、奴はお前も参加しろと言った」
「えっ、俺もですか？ 秋庭はいらないんすね？」
「ああ、奴は女とヤリまくってたからな、 俺とお前は……奴の前であんな事をしちまった、それで俺らに白羽の矢を立てたっつーわけだ」
武田は俺を仲間だと言ったし、どうやらシマよりも趣味の方を優先したいようだ。
「すみません……、あの時は体がやたら昂って、若の事で頭がいっぱいになって……つい」
栗栖は謝ったが、あれは仕方がない。
「わかってる、どのみち見られたんだ、今更足掻いてもどうにもならねぇ、親父に話したら怒り狂うだろう、俺も不始末の責任をとらなきゃならなくなるが、それよりも、こんな理由で抗争になって犠牲者が出るのは耐えられねぇ」
ここはひとまず武田の誘いに乗るしかねぇ。
「そうですね、わかりました、若、俺もお供します、若と一緒なら、地獄の果てまで御付き合いします、もし指を詰めるような事態になったら……俺も詰めます」
栗栖……そこまで言うのか。
毎度毎度、泣かせる事を言う奴だ。
こいつの忠誠心は正真正銘本物だと、心の底からそう思った。
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