狩 人

今を生きる

　竜さんはあの時、私に嘘をついて、人食い熊に一人で戦いを挑んだ。
　数日後、人食い熊の死体と一緒に、変わり果てた竜さんに出会う事になった。
　涙が枯れ果てるまで、ひたすら泣き続けるしか出来なかった。
　大切な人を失う経験を、二度もすることになるとは、思いもよらなかったから。
　竜さんの亡骸は、家の裏にある奥さんのお墓に埋葬した。
　今でも朝になると両手を合わせている。
　竜さんが亡くなった後、私は集落の猟師の人から、銃、弓、罠を学んだ。
　竜さんの後を継ぐためだ。
　最初は皆から笑われていたけど、何も気にせずにひたすら熱心に取り組み続けていたら、私の事を笑う人はいなくなった。
　今では猟に西洋式のライフル銃が使える。
　火縄銃と威力が全く違う。
ある程度離れた距離からの射撃でも、獣を倒すことが可能だが、獰猛な獣を相手にする時の危険は一緒だ。
　あの時、竜さんは私が気持ちだけ先走って、猟師になると言いだしてしまったから、身をもってこの仕事の危険さを伝えたかったのかもしれないと、時折考えてしまうことがある。
　けど！
　私はこれからも猟師を続けます。
　これからも竜さんと言う強い男の生きた証を語っていくためにも。
　想いに耽っていたら、集落の人が血相を変えて私の家にきた。
「美緒姉さん。人食い熊が出た。討伐隊を組織することになった。力を貸してくれ」
　私はライフル銃を持ち、了解の返事をする。
　人食い熊との戦いは何度も経験をした。
　一人で人食い熊を仕留めた事もある。
　中には人間との戦い方を知っている熊もいる。
　どんな状況下であっても、常に周囲に神経を尖らせていなければならない。
　分かっています。
　竜さん。
　この仕事がどれだけ危険で、死と隣り合わせになることも。
　それでも私は続けます。
　竜さんと共に自分の生きた証を刻むために！

　ＦＩＮ