狩 人

旅立ち

　日が登り、私は親切な男性と一緒に集落の北側にある山を登り始める。水と食べ物も貰えた。
　一人でこの集落を目指していていた時よりかは、少し心持が楽になっているような気がする。
　坂道をひたすら登り続けていく。
　平らな荒野を歩いているのとは全く違う。
　両脚が速くもプルプルと震えだしてくる。
　それでも歩き続けるのだ。
　両肩を震わせながら、呼吸も荒くなってくる。
　男性が振り向く。
「私が案内出来るのはここまでだ。これから先は一人で行くことになる。大丈夫かい」
「大丈夫です」
「いいかい。この道を歩いて行けば、山小屋がある。そこに竜さんが住んでいる」
　男性はそう言うと、山を下りて行った。
　私は言われた通りに、木々に挟まれた道を歩き続ける。
　途中で休憩をしながら、山を登り続ける。男性の話では、子供でも一日は掛からない所にあるから大丈夫だよとのことだ。
　高い木々に囲まれたような状態にあるから、お日様の位置を確認することが難しくて、今が何時なのか分からない。
　お腹が空いたら食べ物を口に入れ、水を飲みながら山を登っていくのだ。
　両脚がまた痛くなってきた。
　構うものか。
　竜さんに会うためだ。
　この山を登り続けるしかない。
　私は一縷の望みと言うロープを必死に掴み、この山を登り続けるのだ。
　目の前が少し明るくなる。
　少し休もうかな。
　左手で近くの木を押すようにして、木に寄りかかり、凭れ掛かる。
　水を飲み、明るく感じる方へと視線を持っていく。
　そこには山小屋があった。
　一気に立ち上がる。
　あそこだ。
　間違いない。
　山小屋を目指し駆け上る。
　山小屋の前に立つ。
　山小屋の周りは少し開けた感じになっていた。
　煙が登っている。
　薪でも燃やしているのだろうか。
　人がいる事には間違いない。
　きっと竜さんだ。
　私は小屋の扉の前に立ち、扉を叩く。