舵を取れ、その手で

　そうして、今、イリタニは監獄船の中にいる。

「ああ！サトー船長。これだな」

　海尉は芝居がかって声をあげた。

「どこにいますか」

　恩赦を受けに出頭した海賊たちは、署名をすることになる。
　その前にイリタニは他の船員たちやサトー船長と引き離された。みんなばらばらの監獄船か、牢屋へと入れられて、順番に署名するのだと聞いた。

「それよりも、あなた。あなたには失礼をしました、イリタニさん」

　海尉は、打って変わってにっこりとイリタニに向かって笑んだ。

「書類上のミスです。お詫びします。海の保安に協力的な方を、こんな場所に繋いでおくなんて」

　驚いたことに、海尉は格子の鍵をがちゃがちゃやって、イリタニ一人だけを檻の外へと出してしまった。

「あなたには報奨金が出ます。船を買うのも、人を雇うのも自由です」

　イリタニは状況が呑み込めず、海尉の顔をただ見ていた。

「サトーの首に賞金がかかっていれば、もっとお渡しできたのですが」
「は……？」
「あなたがサトーのことを連行してきたと、ここに書いてあります。しかも船も引き渡したと！海軍を代表して、感謝申し上げます」

　海尉は上品に胸に手を当てた。まだ勲章も何もついていない胸。これから昇進するにつれて勲章や星章がつけられるだろう胸。そこに海尉の指が置かれるのを、イリタニはただ見ていた。

「サトーは署名しませんでした。それどころか、反抗的だったために、その場で銃殺になりました」

　銃殺、という言葉に、格子のこちら側がざわめく。

「あなたもサトーによって、無理やり略奪行為に加担させられていたのですね。あなたが解放されてほんとうによかった。海賊の船長ときたら、やはり、こんなやつしかいないのですね！」

　海尉は声を上げて笑った。そのあとでイリタニの顔をみて、おや、という表情をした。彼はすこし思案した。それから口の端を上げて、

「今日はいい日ですね。」

　と、上流階級の発音で言った。