悪魔の本懐

無感情の俺が一線を越えれば彼は笑う

「階段がもう一段あると思って、強く床を踏むことがあるよな」

教室でぼんやりしていると、そばの机で話すのが聞こえた。
とりまきは「あるあるー」とうなずき、一人が「そうそう、まさに、それに通じる噂があってさあ」と。

「この学校に魔の階段があるんだよ。
その階段を降りると、どうしても、もう一段あると勘違いして床を踏みつけてしまう。
けど、足は床を踏みぬいてしまって、それで、とんでもないことが起こる」

「とんでもないことって？」

「それが、具体的には分かんなくて。
ただ、一線を越えるようなことをしてしまうとか」

話には混じらず「一線を超えるか」と内心、つぶやく。
俺はひどく鈍感で、あまり感情の起伏がない。
おかげで人に見下されても気づきにくいし、笑い者にされていると知ったところで「へえ」と無関心。
そうして一線を越えるまで感情が昂ぶることなく、じっさい、今まで理性をとばして暴挙に走った経験もない。
とあって、魔の階段に興味をもったのだが、彼らの話からは場所を特定できず。

「ま、いっか」と捨ておいて、すっかり忘れたころ。
友人と階段を降りていて、さきに床に足をつけた彼が「そういえばさあ」と俺を見あげた。

「おまえ、すごく、むかつくよな」

なんの前ぶれなしの、にこやかな暴言。
急すぎたのと、もとより、感情的でない俺なので、無反応でいると「そういうところな」と指を差されて。

「俺がなにを云ってもしても、ぼうっとしているだろ。
なんだか、俺の言動がすべて無価値だといわんばかりにさ」

「そんなつもりは」と否定するまえに「このごろ、おまえ昼休みいないよな」と話題転換。

「校舎裏で猫と遊んでんの、俺、知ってるから。
よほど、かわいがってるんだろうな、首にリボンまでつけて」

語ったそばから、見覚えのあるリボンを見せつける。
目を見張る俺に、にんまりとして告げたことには。

「今日、用水路で猫の死体が見つかったって聞かなかったか？」

「さあて、昼休みに愛しの猫はきてくれるかなあ？」と背をむけて歩きだしたのを、追いかけるように踏みだしたとき。
もう一段あると思ったのが床に着地。
おかげで勢いづいたまま床を踏みつけ、スイカが割れるような鈍い音が。
やおら視線を下げると、足が彼の頭を貫通し、頭蓋骨が砕け散っていたもので。

後日、施設でカウンセラーが「猫は生きていたよ」と教えてくれた。

「友だちは、どうして、そんな嘘を吐いたんだろうね」

俺は応じようがなく、思いかえす。
頭を踏みぬかれた友人はご満悦に笑っていたような。
その心境を理解するのは、俺にもカウンセラーにも無理だろう。