梨香子

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　———ねぇ、宵山くん。怪談を仕事にしてるなら、夫の地元にある『入ってはいけない山』って知ってる？

　そう聞いてきたのは、大学時代の友人。現在はアパレル会社にお勤めの、Aさんという女性でした。僕が首を振ると、彼女は久しぶりに会った飲み会の席で、奇妙な話を聞かせてくれました。

　Aさんの旦那さん。ここでは仮にSさんとしましょうか。Sさんの地元は、中部地方の山奥にあり、都会に出た人間を除いて、住人のほとんどが農家か猟師で生計を立てている土地でした。
　ちょうど入籍して一ヶ月が経ったころ、Aさんいわく、結婚式の準備が佳境に入ったときだったといいます。「式を挙げる前に親族を紹介したい」とSさんの両親に言われ一緒に帰省したのですが、実家に着いて早々、四十人以上の親族に迎えられて驚いたそうです。休む間もなく本家の誰々、分家の誰々、と紹介され、Aさんは面食らってしまいました。
　Aさんはすっかり気疲れをおこしてしまい、「外の空気を吸っておいで」というSさんの言葉に甘えて、縁側でひと息つくことにしました。

「おねえさん、もしかしてSくんのお嫁さん？」

　背後から声がして振り向くと、十代半ばくらい。赤いワンピースを着た髪の長い女の子が立っていました。

　聞けば、彼女は地元の学校に通う高校生で、両親の付き添いで来たのですが、話に入れず退屈していたそうです。そこで、自分と同じくつまらなそうにしているAさんを見て、嬉しくなって話しかけたと、説明しました。