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※※※
オレは目を覚ました。
がばりとベッドから身を起こすと、そこは自分の部屋だった。
たしか、オレは川に飛び込もうとする男を止めようとして、逆に川へ落とされてしまったはずだ。あれは夢だったのだろうか。それにしては記憶が鮮明に残っている。
時計を見た。７時１１分。窓からは爽やかな朝日が差し込んでいる。
オレはパジャマから制服に着替え、二階から一階に移動して洗面所に入った。
蛇口を捻り、両手に水を貯める。水面に自分の顔が映った。
川の水面を思い出す。あの時、自分は顔から水面にぶつかったはずだ。こんな風に。
オレは顔を両手の水面に沈めた。気持ちの良い冷たさを感じる。
このような冷たさを、あの時感じただろうか。いや、何も感じなかったはずだ。冷たさどころか、痛みすらない。あの高さから落ちたのだから、顔に傷くらい残っていないとおかしい。
オレは洗面台の鏡を見た。だが、顔には傷一つ付いていなかった。手で押さえてみても、痛む箇所は無い。
やはり、あれは夢だったのだろう。最初は夢にしては鮮明すぎると思っていたが、今は記憶がぼやけている。自分が必死に止めようとしていた男が、どのような姿だったのか思い出せない。これも夢だからなのだろう。
オレは洗顔と歯磨きを済ませ、キッチンに行った。
母はテーブルに座って朝食をとっており、父は食べ終わって隣のリビングで新聞を読んでいた。
「おはよ」
オレは二人にあいさつした。
父は新聞に目を向けたまま「おはよ」とぶっきらぼうに返事をした。
「おはよう。今日はちょっと早いわね」と母。
「うん、たまたま目が覚めた」
オレは席に座り、朝食をとった。テーブルの向側に座っている母に尋ねる。
「姉ちゃんはもう出かけたの？」
すると、母はきょとんとした顔をして言った。
「今、姉ちゃんって言った？」
「うん。もう大学に行ったの？」
「あはははは」
突然、母が笑い出した。
「え、なんかおかしいこと言った？」
「早く起きてきたと思ったら、あんた寝ぼけてるわね。あなたにお姉ちゃんなんていません」
「え？」
リビングにいた父も笑って言う。
「顔洗ったのか？ 浩治」
「いや、え？ でも、あれ？」
オレは頭が混乱した。自分には姉がいたはずだ。それとも、これも夢なのだろうか。言われてみればそのような気もする。姉との思い出など、本当に存在しただろうか。どの記憶も現実身の無い妄想のように感じられた。
「そうだった。変な夢見てたからさ」
オレは照れ笑いをして言った。
「あんまり寝てないんじゃないの？ もうすぐ受験だからって、徹夜なんかしちゃダメよ」
「う、うん、分かってる」
姉なんていない。自分にそう言い聞かせるが、オレの胸には言い知れぬ違和感が残った。
朝食を食べ終わると、オレは学校に向かうため家を出た。
玄関を出て、なんとなく表札を見る。白い石に『日高』と彫られていた。
自分の名前は日高だ。何も変なところは無いのに、なぜか胸がざわつく。
オレは「嫌な朝だ」と呟き、通学路を歩き始めた。
この日は朝から快晴だったが、夕方になるとどんよりとした曇り空になった。オレは家から傘を持ってきていなかったので、雨が降る前に帰ろうと、足早に歩いていた。
交差点を右に曲がると、針川橋が見えた。
今日、この橋に関係する夢を見たような気がする。
オレは一瞬そう感じたが、夢の内容を思い出すことができなかった。
印象深い夢だったと思うのだが、こんなにすぐ忘れてしまうことなどあり得るだろうか。
オレは不思議に思いながら、橋を渡ろうとした。
その時、橋の下から声がした。誰かいるのだろうか。
オレは欄干から身を乗り出し、川を覗き込んだ。
そこには信じられない光景があった。
両親と姉の姿が、川の水面に映し出されていたのだ。
「直樹、直樹」
三人が必死にオレを呼んでいる。三人とも泣いていた。
オレはすべてを思い出した。自分の名前は日高浩治ではなく田村直樹で、川に映っている三人こそが本当の家族だ。
オレは脚を上げ、欄干を跨ごうとした。
その時、後ろから誰かに腕を引っ張られた。危うく後方に倒れそうになる。
見ると、そこにはスーツ姿の若い女性が立っていた。以前、この橋から落ち、姿を消した女の人だ。
「自殺なんかしちゃダメ」
そう言ってオレの腕を強く握りしめる。
「自殺じゃありませんよ。離してください」
「自殺じゃないなら何？ こんなところから飛び込んだら大怪我するでしょ？ 川に入りたいなら土手から行きなさい」
「いいんです。ここからで」
「いいわけない。あなたはまだ若いから、くだらないことで絶望しちゃうの。もし大人になったら、あの時自殺しなくて良かったってきっと思うわ」
「だから自殺じゃないですって。怪我もしません。この世界は偽物なんです。だから本物の世界に戻るだけですよ。それはあなたも同じだ。忘れているだけで」
「現実を見なさい。ここが本物の世界よ」
「あなたは騙されているんです。向こうの世界に行けば分かります。オレだけじゃない。あなたも元は向こうの世界の人間なんです。オレと一緒にここから飛び降りましょう」
「そんなの嫌に決まってるでしょ。馬鹿なこと言わないで」
「じゃあ、オレだけ飛び降ります。だから止めないでください。これ以上止めるなら、無理矢理あなたを連れて落ちますよ」
「……」
彼女は目に恐怖を浮かべ、オレの腕を離した。
オレはまた欄干を跨ごうとした。
その時、ぽつりと頬に水滴が当たった。雨だ。水滴はたちまち数を増やし、辺りを濡らしていく。
オレは川を見下ろした。三人の姿はもう見えなかった。
あの三人は、いったい誰だったのだろうか。そして、なぜあの三人を家族だと思い込んだのだろうか。まったく身に覚えがないあの三人を。
しかも、オレの名前は日高浩治であって、田村直樹ではない。どうしてこんな馬鹿げた勘違いをしたのか……。
オレは頭が混乱してどうにかなりそうだったが、とりあえず目の前にいる彼女にお礼を言った。
「オレ、どうかしてたみたいです。止めていただいてありがとうございました」
彼女は笑って言った。
「どうしたのよ。急に冷静になって。死ぬのが怖くなったの？」
本当の理由を言っても信じてもらえないと思い、オレは適当に相づちを打った。
「……まあ、そんなもんです」
「死を恐れるのは恥ずかしいことじゃないのよ。むしろ、死を選ばなかったあなたは勇気があるわ」
「そうなんですかね……」
「あなた傘持ってないでしょ。一緒に帰りましょうか」
彼女は傘を開いて言った。
「いいんですか？」
「ええ、なんなら家まで送ってあげる」
「いや、家近いんで大丈夫です」
「だったら尚更送ってあげる。遠慮しないで。子供はもっと大人に甘えればいいのよ」
「そうですか。じゃあ、遠慮なく」
オレは彼女の傘に入れてもらい、二人で並んで歩いた。
歩きながら、彼女が言った。
「私と別れた後に、また川に戻って自殺するなんて止めてよね」
「しませんよ、そんなこと。オレはもうあの橋が怖くて仕方ないんです。二度と近づきません」
これは本心だった。またあの幻覚に惑わされ、橋から飛び降りたらと思うとゾッとする。
「そう。ならいいけど。もし、また君があの橋を飛び降りようとしてるのを見つけたら、絶対に止めるからね」
彼女はとてもいい人で、ずっとオレが自殺しないように諫め、この世に希望が持てるよう励ましてくれた。
１０分程話ながら歩き、家の前に着いた。
オレは彼女にお礼を言い、玄関のドアを開けた。中に入る前に、さっきから気になっていたことを尋ねた。
「あの、変なことを訊くようですけど、前にどこかでお会いしませんでしたか？」
彼女は不思議そうに答えた。
「え？ そんな覚えないけど……」
「……ですよね。すみません、変なこと言っちゃって。今日は本当にありがとうございました」
「どういたしまして」
オレは家に入り、玄関のドアを閉めた。
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