『届けたい情熱〜超合金の筆〜』

／

　一ヶ月後。運命のランキング発表日がやってきた。
　いつものように16時58分にリフレッシュルームへと滑り込み、姿勢を正して発表の瞬間を待つ。

　今月孝久が書いた小説は、時代遅れも甚だしいスポ根青春小説だ。野球部所属の主人公は何度も挫折を繰り返しながら、そのたび立ち上がり、甲子園を目指して一歩ずつ成長していく。気合いアンド根性。アンド努力、努力、努力。

　17時になり、ランキング更新の通知が来た。孝久はフゥと一つ息を吐き、ゆっくりと確認ボタンを押下する。

　3417位。
　現実は非情だった。AIの一言アドバイスはシンプルに、「ジャンルが少しニッチ過ぎるようです」。それでも、孝久の筆はもう二度と折れることはない。
　なぜなら……

「久しぶりに頑張って、外に出てみようと思いました」
「忘れていた気持ちを取り戻せた気がします」
「勇気を貰いました。ありがとう」

　以前より数こそ減ったものの、確かな変化を感じるコメントたち。AIにへこへこしていた時には見えなかった、液晶画面の向こう側の人間の熱。彼らに孝久の情熱は間違いなく届いている。
　そう、AIの採点が読者アンケートから出来ているというのなら、AIに合わせるのではなく、読者を通じてAIの方を変えてしまえばいい。自分自身の作品の力で。

「よーし、書くぞ！」

　まだまだ遠い、本当に、気の遠くなるような道のり。それでも諦めない。
　孝久は決意を新たに今日も筆を取る。努力が否定されるような世界なんてもう真っ平ごめんだ。俺は努力で、夢を叶えることができると自分の手で証明してみせる。
　そうだな、次の小説のタイトルは『届けたい情熱』なんてどうだろう。

ー了ー