筆貸します～水都の冷酷筆匠と神魚の少年

【2】手がかりを求めて

　『伽藍(がらん)』は訓練場である『西翼』という五重の塔と、真ん中に八角型の屋根を持つ大きな講堂がある。俺は講堂の手前、来客の受付をするため事務方が詰める小さな建物に近づいて、引き戸を開けて中に入った。

「お邪魔します」
「はい、こんにちは」

　俺の姿を見た四十代の男性が、両手を前に伸ばして拱手(きょうしゅ)した。色命数士(しきめいすうし)の特徴だが、彼らは髪を長く伸ばし、耳の横の毛束を頭頂で団子にまとめている。

　そこには簪(かんざし)のように、美しい細工が施された『命数筆(めいすうふで)』が水平に挿し込まれている。
　挨拶を受けて、俺も両手の指先を揃えて頭を下げた。

「鳳月庵(ほうげつあん)の者です。師匠の使いで『貸し筆』の回収に来ました。ええと……ここに風凛(ふうりん)っていう、色命数士がいるそうなんだけど」

「風凛……いやあ懐かしい名前だな。彼女はとっくに修行を終えて出ていったよ」

「えっ、やっぱりそうなの。じゃ、今は何処にいるかご存知ないですか？　筆の貸出期間が過ぎているんです」

　事務方の男性がうーんと唸った。

「筆を貸す時に記録しないのか？」
「そうみたいです。師匠、とってもめんどくさがり屋で。そのくせ、筆は絶対に返してもらえ！　って言うんです。わがままで俺も泣きそうです」

　うるる。
　俺は袖で目頭を押さえて、ここぞとばかりに困っている風を演じる。
　いや、本当に頼るのはここしかないんだよ。
　すると事務方の男性が不意にぽんと両手を打った。