盆踊りの練習

　開け放った窓から太鼓の音が聞こえてきた。
　うちの地元では、八月に入ると最初の土日に盆踊りが開かれる。その練習が行われているようだ。
　ただ、元々練習が行われていた場所はもうないのだけれど。
　少子化や若者の地元離れで人の数が減少し、今や『限界集落』と呼ばれているこの一帯。
　それでももう少し前は盆踊りが毎年開催されていたが、流行り病の影響で数年前に中止されて以来、再び踊りが開催されるという話は出ていない。しかも去年、不審火で公民館が焼けてしまい、焼け跡こそ整頓されたものの、立て直しの予算も人手もないまま、寄合のための場所は失われたままだ。
　そんな状態なのに、どこからか聞こえてくる太鼓の音。
　誰が叩いているのか、どこで叩いているのか。
　確かめる気力も体力も、この村落では最年少と言われているけれど、世間的には老人の域に踏み込んでいる、六十代の俺にはもうない。

盆踊りの練習…完