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case3
Ｐを訪ねて客が来る。心根の優しそうな青年である。おっかなびっくり入口を通る。お化け屋敷にでも踏み込んでしまった風である。Ｐは手紙を書く手を止めて、書き物机から音も立てずに立ち上がる。青年は真正面からＰを見て、痛手を受けたような顔になる。
「いらっしゃいませ。」
Ｐは艶然と微笑んでいる。青年はしばらく声もなく佇む。心底驚いている。こんな美しい微笑は見たことがないのである。
「何にいたしましょう？」
Ｐはゆっくりと発音する。まろやかな声である。小さな唇が薔薇色に塗られている。
「ええと、ここは今必要なものが手に入る店だと聞いたんだけれども。」
Ｐは深く頷く。後ろに下ろしていた髪が、ゆらりと胸に落ちかかる。
「ええ、そのとおりです。」
青年はますます落ち着かない。呼吸が速くなっている。
「でも果物屋と看板が出ている。」
「ええ。」
Ｐはゆったり寛いでいる。青年が落ち着かなくなるほどに、寛ぐ風情が増している。
「その、よくわからないな。」
「それがいいんです。」
Ｐは再び座って、書き物机に肘を突く。組んだ両手に顎を乗せる。上目遣いに青年を見る。
「それで、あなたに今必要なものって何かしら？」
青年は言い淀む。そんな言葉を口にすることに慣れていない。Ｐはアーモンド型の目で、青年を見つめ続ける。その躊躇を味わっている。
「愛。」
「愛？」
鸚鵡返しにされて青年はたじろぐ。変な男だと思われたのではないかと心細くなる。Ｐは安心を青年に贈呈するみたいに、唇の端を持ち上げる。
「それはいいわ。」
「いい？」
青年は聞き返す。意味を計りかねている。謎めいているのは苦手なのだ。助けを求めるように視線を彷徨わせる。こちらをちらりと見る。それから、これでは助けにならないと、結局Ｐを見下ろすことになる。その一連の動きを、Ｐは目で追っている。やがてＰは口を開く。
「だって、愛は誰にだって必要なものだもの。」
「そうだろうか？」
Ｐは再び立ち上がる。コバルト色の便箋が一枚床を滑る。Ｐはそれを放っておく。
「そう、あなたにも、私にも。」
そう言って、Ｐは闇へと消えてしまう。残された青年が床を追っていって便箋を拾う。表に返すと、白いインクで文字が書かれている。英語の筆記体にも見えるが、知らない記号が混ざっている。それを不審に思う余裕が青年にはない。便箋を机に戻したところで、もうＰは戻ってくる。
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