ぷにゅぷにゅ

　空がくらいとおもったとたん、すぐに雨はふりだした。するどい雨が、バシバシとタケルとぷにゅぷにゅにおそいかかった。
　たまらず、タケルは近くのバスていのやねの下にもぐりこんだ。ほかに人はいない。しばらくあまやどりさせてもらうことにした。
　「ごめんね。ぷにゅぷにゅ。いたい？　くるしい？　ぼく、なんにもしてやれない。ごめんね。でも、なんとかするから。きっと、きっと」
タケルの目から、おおつぶの涙がこぼれた。かかえきれないほどの不安が、タケルのむねをいっぱいにした。
　シャーっと水をかき分けると音がして、バスがとまった。プシューっとバスのとびらがあいて、なんにんか人がおりてくるけはいがした。
　タケルは、下をむいて、なんとかなみだをとめようとがんばった。
　「おや、これはまた、きぐうですね」
声をかけられて、顔をあげると、そこには、あの男の人がたっていた。
　「あ、あの。ぷにゅぷにゅが弱っちゃたの。たすけてほしいの」
タケルは、なみだをみられることもかまわないで、男にこころからたのんだ。
「お水をあげても、もとにもどらないの。病気なの？　なおせる？」
　男は、こころからもうしわけないという顔をして、タケルにあたまをさげていった。
「これは、わたくしのせつめいがわるかったようです。もういちどせつめいしますと、これは、ブルー・グウーというオモチャです。つかいすての、いちどきりつかえるオモチャです。しようきげんは三日ほど。なおすことは、できません。もうしわけありません。」
　タケルのからだにでんきがはしったみたいだった。
「オモチャ？　いきものじゃないの？　もう、いっしょにいられないの？」
タケルが信じられずに、そうことばをこぼすと、男はもういちどふかぶかと頭をさげた。
　そのしぐさに、タケルはどうしようもないせっとくりょくをかんじて、これ以上なにもいえなくなった。
　「ぷにゅぷにゅ、ごめん。ぼく、たすけてやれない。ごめん。ごめん」
「キュー」
よわよわしくこたえるぷにゅぷにゅを、タケルはそっとだきしめることしかできなかった。
　男は、しばらくそのようすをみつめていた。そして、うんとうなづくと、タケルにこうきりだした。
「もし。なおすことはできません。『ぷにゅぷにゅ』くんは、このまま消えていくうんめいです。ですが、べつのブルー・グウーをおわたししてもかまいませんよ」
「どういうこと？」
「新しいオモチャをさしあげることはできます。いえ、それくらしかわたくしにはできません。もうしわけない」
　タケルは、すぐに首をふった。
「ぼくね、ぷにゅぷにゅがすきなの。このこ、ぷにゅぷにゅっていうの。このこが、ぷにゅぷにゅなの」
「わかりました。ではせめて、おうちまでおおくりしましょう」
男は、まっ黒で大きなカサを広げると、タケルをカサのなかにまねいた。