Shining Days

　冬の足跡が聞こえ始めてきたある日。
　帰路に着くべく昇降口を出ると、校舎の裏に入っていく咲楽先輩の背中が見えた。

「先に帰ってて」
　友平にそう伝え、咲楽先輩を追いかける。

　校舎を囲むフェンスの際(きわ)のところまで行くと、咲楽先輩は立ち止まった。
　その目の前にはこじまんりとした花壇がある。

　こんなところにも花壇があったんだな、と思い近づくと、
「やあ、小田島二年生」
　咲楽先輩が振り返った。

「なにしてるんですか？」とぼくは訊いた。
「これをもう一度見ておこうと思ってね。ボチボチ見納めだ」
　咲楽先輩が花壇を示す。
　そこには青色の薔薇たちが細々と咲いていた。見るからに枯れてしまっているものもある。

「ブルーローズ」
　強く、芯のある声が響いた。

「青色の薔薇はね、ずっと実現不可能と言われていたんだそうだ。でも色んな研究者が努力を重ねて品種の改良に成功し、今に至る。その背景から『不可能はない』や『夢は叶う』という素敵な花言葉を持つ花なんだよ、こいつは」
　そう言うと咲楽先輩はしゃがんで、愛おしそうに手近にあった花弁を見つめた。

「綺麗な花ですね」とぼくは言った。
「去年植えたんだ。他の美化委員には内緒でね」
「今年みたいに委員総出で育てたりしなかったんですか？」
「しなかったよ。いや、できなかったんだ。去年までの美化委員はろくに活動をしていなかったからね。向日葵を植える前の花壇はひどかっただろう？」
「それは、思いました」
「『学校を花で埋め尽くす』というのは私の夢だった。そんな可憐な校舎の姿を見てみたかったんだ。でも、去年まではそれができなかった。私は三年間美化委員に身を置いているのだけれど、やはり、組織では年長者が方針を決めてしまうからね。だから三年に上がったら絶対に実現してやろうと心に決めていた」
　伸びをしながら咲楽先輩は立ち上がる。
「この花は、私の決意の証なんだ」

　未来に向けて「不可能はない」という意味を持つ花を育てていた去年の咲楽先輩を想像する。来て欲しい未来を掴むために、土を掘っている咲楽先輩の背中を想像する。

　なんでそんなに前向きになれるんだ、と思った。

　それが、咲楽先輩が言うところの「楽しい人生」なのだろうか。
　だとしたら、ぼくにはいまいち理解できない。

　だって、こんなつまらない町に生まれて、大した個性も持ち合わせてもいないぼくが、どうすればそんな人生を送れるというのだ。

「小田島二年生、君たちには本当に感謝しているよ。君たちがいてくれたから、私はこの一年間を楽しく過ごすことができた」
　咲楽先輩がぼくの胸を軽く小突いた。
「ありがとう」

　あなたは、眩しすぎる。ぼくにないものを全部持ってる。
　ぼくもこの一年間は楽しかった。でもそれは、ぼくが「楽しい人生」を送れたからではない。咲楽先輩が「自分の楽しい人生」にぼくを巻き込んでくれたからだ。

　ぼくがこれからも楽しく生きていくことができるとしたら……。

「あの、」
　と言ってぼくは口を閉ざした。

　言葉にすることは、やっぱりぼくには怖かった。