Shining Days

　駅に着いたのは二時四十分だった。

　田舎の駅だ。ホームと無人の改札しかない。誰かいればすぐにわかる。
　咲楽先輩はいなかった。当然だ。乗車予定の電車はもう出てしまっている。

　とぼとぼと改札の近くまで歩いていく。
　改札越しに、咲楽先輩が立っていただろうホームを眺める。

「咲楽先輩っ」
　いつしか、ぼくは叫んでいた。
「たぶんぼくっ、あなたのことが好きでしたっ！」
　体を九の字にして。
　必死に、声を絞り出して。
「咲楽先輩と会ってからは本当に毎日楽しかったっ」

　この声はもう届かない。
　ぼくの気持ちを、咲楽先輩が知ることはない。言葉にするのが遅すぎたのだ。
「向日葵を植えたのも、部活対抗リレーも、『アオハル生け花教室』も、他にもいっぱいっ」

　でも――。

「これからも一緒にいたいです。色んな『楽しい』をもっと教えて欲しい」
　やるかやらないかだ。友平の言葉が頭の中でこだまする。
　届くかどうかではない。ぼくが届けたいと思っているかどうかだ。
　最後まで、やりきる覚悟をぼくが持っているかどうかだけ。

「あなたと出会えて本当によかったっ。ありがとうございましたっ！」

　そうして、息を乱したぼくは呆然と立ち尽くした。
　少ない通行人が気の毒な目をぼくに向けていた。

「随分と青臭いことをするじゃないか」
　不意に横から声が飛んでくる。

「さくら……せん、ぱい」
「少々準備がごたついてな。一つ後の電車で行くことにしたんだ」
　引きずっているスーツケースをはたいて、咲楽先輩は言う。
「そう、だったんですね」
　恥ずかしさが全身の毛穴から出ているような気分だった。
　どこから聞かれていたのだろうか。
　まさか、最初から？

　いや、ぼくは咲楽先輩に知ってほしくて想いを叫んでいたのだ。よかったじゃないか。本人に届いて。恥ずかしいけど。逃げ出したいくらい恥ずかしいけど！

「君の気持ちはちゃんと受け取った」
　そう言って咲楽先輩は木漏れ日のような笑みを浮かべる。
「楽しい人生を送れよ。やりたいことを見つけて、完膚なきまでにやり抜いてやれ」
　そして、いつかのようにぼくはまた、拳で胸を小突かれた。

「最後に一ついいか」
　ほんのわずかの不安を浮かべたまっすぐな瞳がぼくに向けられる。
「美化委員に入ってよかったか？　小田島二年生」

「はいっ」
　ぼくは即答した。
　だって、そのおかげでぼくは――。
「――世界が広がりました」
「そうか。それはよかった」
　咲楽先輩が歩き出す。改札を抜けてホームの中に入っていく。

「本当にありがとうございましたっ！」

　ぼくが叫ぶと、咲楽先輩は前を向いたまま、右手を上げてそれに応えた。