お兄ちゃんの忘れ物

長治郎川→第三小学校

　困ったなぁ。
　第三小学校に着いたけれど、校門は固く閉じられていた。人影はなく、既に授業が始まっているみたいだ。どうしよう。どうやって、この体操着を届けたらいいんだろう。

「あのー、誰かいませんかー？！」

　門の柵の間から叫んでみたけれど、気づいてくれる人はいない。

「あのー、誰かぁー！」
「おやおや。キミ、こんなところまでひとりで来たのかい？」

　突然、背後から声がして、ビックリして振り向いた。全身黒ずくめのおじさんが、ボクをジイッと見上げている。

「おじさん、ボクのこと、知っているの？」

　身体全体を少し膨らませて静かに笑うと、おじさんは一歩踏み出した。

「ああ……知っているさ。キミ、西2丁目の羽村(はむら)さん家の子だろう？」
「えっ……どうして」

　おじさんはもう一歩近付いてきた。思わず後退る。ガシャ、とボクのお尻が門の柵に触れた。

「あの辺りを含めて、ここいら一帯は、オレの仲間の管轄地域なのさ」
「管轄？」
「ナワバリってことだ。それより、この門の中に入りたいのかい？」
「うん！　これ、お兄ちゃんの忘れ物なんだ。届けなくちゃ、きっと困ってる……」

　俯いたボクの顔を、おじさんの青みがかった黒い瞳が覗き込んだ。

「よし。付いておいで。おチビさんがひとりくらいなら通れる“抜け穴”があるんだ」

　おじさんは、自信たっぷりに両腕を広げると、コンクリートの塀に沿ってピョコピョコ歩き出した。
　疑っても、他に為す術はない。ボクは水色の袋を落とさないように確り咥え直すと、真っ黒い背中を追いかけた。