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4 癒しの薬-2
押し流し、同時に生命溢れる力を満たす。大枠で見れば問題のない力の流れ。
けれど、その急激な変化に全体の流れが噛み合わず、綻びが生まれる。
「シャルプ」
特に、管理外の流れにしわ寄せがいっている。
「っえ？ あ！ はい！」
はっとした顔を向けられるが、ギニスタの視線はその力の滞った場所から離れない。
「少し、流れが乱れてるが」
どこまで口を挟んで良いものかと、逡巡しながら指摘する。
「え？」
しかし、シャルプには伝わらなかったようだった。
疑問が顔に浮かび、たちまち困惑と不安に変わる。
「え、あのボク、何か間違えて」
（マズい）
使い手の精神が揺れ、この一帯に広がっていた力も揺らぐ。
強大で広範囲に及ぶこれが弾けたら、何が起こるか。
「っ……落ち着け、間違えてはいない。大丈夫だ」
慌ててシャルプに向き直り、その顔を見上げる。
「その、ボク、変な事やっちゃって……？」
「ない。ないから大丈夫だ」
波立つ力を肌で感じる。なんとかこれを抑えなければ。
「ほんと……？ でも」
「大丈夫だから。落ち着いて、一回落ち着いて周りの流れを整えて」
屈み始めたその脚に手を添え、自分もなるべくなだらかな声を出す。
「アタシの言い方が悪かった。少し気になった所があったんだよ。けど、お前のやり方が間違ってる訳じゃない」
「……？」
「だからそこは堂々としてろ。ほら、流れをもう一度整えて」
今ひとつ分からない。
そんな感情が加わった表情になるシャルプ。
「整えてそっからだ。ほら」
「……ふぅ、んむ……？」
不安はだいぶ薄れたのか、ギニスタから再び大地に意識を向ける。
瞬く間に、停滞し膨張しかけていた力が元に戻っていく。けれど、その戻し方もやや強引に見えた。
やはり、細かい部分をあまり気にしていない。
「……シャルプ。君のやり方は間違ってはいない。その上での、これはアタシの注文だ」
「ぅ……はい」
「もう少し、細部の繋ぎ方に目を向けてくれないか。後、外との流れの関係も見て欲しい」
「そと」
どうすれば上手く説明出来るかと、頭を捻ったギニスタの頭上で、
「ほぁ」
奇声が聞こえ、そこから流れが一気に変わる。
（……！）
今までの動きに、精密さと繊細さが加わった。
途切れ、凝っていたものが組み直されていく。糸を縒り合わせるようにして、元の清浄な流れを作り出す。
「こういう事ですね！」
「っ……あ、あぁ」
（あんな言葉で、ここまで）
穢れは消え去り、生命満ちる流れが今度こそ行き渡る。
倒木や枯れ草の間から新たな命が芽吹き、成長し、谷間の森は元の姿を取り戻した。
「なるほどこうするべきだったんですね！ そこまで見れてなかったです」
「いや……」
「やっぱり師匠は凄いなぁ」
尊敬の眼差し。感嘆の声。
（……凄いのは、君だろう？）
助言とも言えない一言で、言わんとした事以上を成した。
しかも、『主』の力も殆ど借り受けず、自身の力のみで、それを。
「……あの……」
膨大な力、その才覚。目を見張るなんてものではない。
（そうだ。そもそもこの子は、最初少し緊張していた）
「どうでした……？ あんまり、出来は良くなかった…………？」
ならば、そのせいで細部まで気を回せなかった？
自分がこの子の足を引っ張ったのではないか。
「…………ししょう…………？」
「……えっ、あ」
気付けば、また不安の色が濃い表情で覗き込まれていた。
「ボク……」
「いやっ出来てたぞ。出来てたから。アタシが言った所もすぐ、言った以上に仕上げたからな！」
途端、パアッと顔が明るくなる。
（このやりとり必要か……？）
自分からの評価など、何のためになるのだろう。
そう思うギニスタだが、シャルプはなんとも嬉しそうに、自分の頬を両手で包む。
「ぇへへへ」
何がそんなに嬉しいのか。
自分の言葉に一喜一憂するシャルプを、ギニスタはいまいち掴めない。
（君の頭の中はどうなってるんだ……？）
「師匠、あの」
「え？」
「また、っ！」
ふにゃりと崩れていた顔が、一気に険しくなった。
「へ？」
そのまま無言で立ち上がり、後ろを向く。
檸檬色の髪がさらりと揺れた。
「……？」
その眇められた視線の先を、ギニスタも追う。
瑞々しい緑の中に、妖精が幾らか揺蕩っていた。
（ああ、戻ってきたのか）
妖精達は、浄化された土や生き返った幹を撫でている。
そしてチラチラとこちらを伺う様子と、
「……あいつら」
シャルプの呟きから察するに、また自分に対して何か言ったのだろうと、ギニスタは当たりをつける。
（アタシに聞かせるなら兎も角、シャルプに聞かせてどうするんだ）
「何かあったか？」
「…………いえ、師匠が気にする事じゃありません」
そう言うが、依然その表情は厳しく、見る者を凍りつかせそうな空気を纏う。
「でも、ちょっと」
そちらに一歩踏み出すシャルプに、彼らは微かに喜色を見せた。
「言って聞かせたい事が」
けれど、二歩目で波が引くように怯えに変わり、まだ何もしてないだろうにその場で固まってしまう。
「シャルプ」
「はい」
「それは君の事か？ それともアタシの事か？」
シャルプの足が止まる。
「アタシの事なら気にするな」
「……」
とてもゆっくりと、未練がましくも見える動きで向き直る。
その顔は、不満げにむくれていた。
「気にするな。アタシには何も聞こえちゃいない」
「……でも」
「気にするな」
むくれたまま逡巡し、だいぶ経ってからその肩が落ちた。
「……むぅ……師匠は、優しいから……」
「そういう訳でもないんだが」
そもそもそういう話でもないだろう。
幼子の小さい肩が竦められる。
「む……師匠は優しいですぅ！」
「？！」
「優しい師匠がいるからボクがいるんです！ 優しくないとボクはいないんですぅ！！」
地団駄を踏む勢いで言うシャルプ。
幼い部分も残っているものだと、ギニスタの気が何となく抜けた。
「……あーうん、そうか」
「分かってくれない！」
ころころと表情も感情も変わるシャルプを、やっぱり良く分からないと、ギニスタは思い直した。
◇◇◇◇◇
死にかけていたシャルプを助けたのは主であって、自分はそこから任されただけだ。
ギニスタは十五年前の死の間際、そう結論付けた。
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