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7 シャルプの過去-1
「シャルプ」
「はい、師匠」
「……やっぱりきちんと話し合おう」
ギニスタはこの前のように腕を組み、対面に座るシャルプに言った。
シャルプは膝に手を置き、姿勢を正す。
「何のですか？」
「……アタシをこうまでして助けてくれた事には、……感謝しているし、師匠と言ってまで慕ってくれるのは嬉しいが」
そこでギニスタは声を低め。
「このままでは、山への悪影響にしかならない」
諭すように言葉を落とす。
対するシャルプは、僅かに眉を歪め、むくれたような顔付きになった。
「……山の者達が、師匠を侮辱するから……」
「しかしな。管理者であるお前の手をアタシが煩わせている事は確かで──」
「そんな事言わないで下さい！」
「ッ？！」
遮るように叫ばれ、ギニスタは瞠目する。
「煩わすとか、……煩わすなんて……」
目の前の顔が伏せられ、檸檬の髪がさらりと揺れる。同色の睫で見えなくなった瞳は、その一瞬前には潤んでいるように見えた。
「ボクの方がそうだもん……あなたに助けられたのに……」
「それは、でも十五年も前の事だろう。それに……」
次の言葉が舌に乗り、
「アタシはそんなに、悪い気はしなかったよ」
滑り落ちてから、思わず口を閉じた。
あの時の事をまさかそう思っているとは、自分でも分かっていなかったのだ。
「おんなじです。ボクだってそうです、ボクの方がそうです！ ていうか！」
顔が勢いよく上げられる。
「ボクは十五年待ってたんですよ！」
（なんだそれは）
今度は言う前に止められたと、ギニスタは少し安心する。何故なら、
「十五年ですよ！ ずっと！」
青と金の瞳から、今にも涙が零れ落ちそうになっていたからだ。
「あなたに！ その目を開けて、ボクを映して貰うために！ その声を聞くために！ ボク頑張ったんですよ！」
（そこが、なんともなぁ）
いま一つ分からないのだと、ギニスタの頭が無意識に傾ぐ。
「あ！ なんでって思いましたね？！」
「あっいや」
ビシッと指をさされ、慌てて元の位置に戻った。
「もう！ 師匠！ ギニスタ師匠ぅ！ なんで分かってくれないんですか！」
「いやだってな、その……」
何故か追い込まれる気になってくる。どうしてだ。
頭の片隅で首を捻りつつも、ギニスタは穏便な言葉を探す。
「ほら、そもそもアタシはもう【魔法使い】……じゃない、だろ？ 対して、君は管理者であり【真の魔法使い】だ」
それにシャルプの動きが止まる。
「それにほら、君も記憶を取り戻したんだろう？ 自分を取り戻した今、アタシにばかり構う事もないと」
「またそういう事言う！！」
今度は大きく振り仰ぎ、明るい黄色がどんどん乱れる。
（動作が激しいな……）
会話の内容のためだろうか。
そんな風に思うギニスタに、そのまま顔を両手で覆い、くぐもった声でシャルプが反論する。
「魔法も……この仕事も……あなたが居るからで……記憶なんて……取り戻したとか、別に……」
要らない。
「……」
それは、そうかも知れない。と、押し黙ったギニスタは、以前に視たシャルプの過去を思い返す。
（自分と他人の過去など、比べるものではないが）
あれは、そう理解していても非道いと言えた。
◇◇◇◇◇
シャルプも“色混じり”であり、産まれた時から忌み子とされた。
瞳の上半分が鮮やかな青、下半分は輝く金色。
どちらか片方だけだったなら、それなりに良い人生が送れたかも知れない。
それなりに。何故なら、領主の妾の子だから。
けれど領主はそれを棄てずに、隠し育てた。
『目は気色悪いが、それ以外の見目は良い』
我が子への愛情などなかった。
使えそう、とそれだけの考え。もし使えなくとも遊べるだろう、とも。
赤子の母親、己の妾を物として扱う彼は、赤子も同じ様に扱った。妾の方は、とうの昔に壊れていた。
そして赤子は、乳母ただ一人に育てられる。
『シャルプ』と名付けたのは乳母だったが、その辺りは本人にとってどうでも良い。
何と呼ばれようが変わらない。ここにいるのは二人だけだ。
填め込みの窓には外からも格子が付けられ、そこから見えるのは常緑樹の枝葉だけ。この階がそれなりに高い事だけは察せられた。
扉にも外鍵が付けられ、恐らく二重になっている。見た事は無いがそうだろうと、シャルプは思った。
扉を開けた際に万が一、自分が隙間から外へ抜け出さないように。
『これ、よんでくれませんか』
それも特に気にしなかった。
シャルプには、それよりも夢中になっているものがあった。
『……あら、またこちらを？』
数ある玩具のうちの一つ。とびきり豪華な装飾絵本。
『はい！』
そこには【魔法使い】が描かれていた。
魔法で何でも出来る、優しく、強く素晴らしいひと。ただ「絵が綺麗」と好んでいたそれの、中身も好きになるのにそう時間はかからなかった。
それを眺めている時だけは、周りの全てが遠くなる。自分の魔法使いに会いに行ける。
◇◇◇◇◇
産まれてから四年が過ぎた。
その頃になると、乳母は幼子に怯えを覚えるようになる。
流暢に言葉を操り、教えもしない読み書きが出来、計算が出来、なにより。
『？ どうしたんですか？』
この状況を理解している。
そしてそれを受け入れている。
『顔色が……』
外に出ようとしないのは、興味が無いのではなく、出られない事を分かっているからだ。
父や母という『存在』を知っていても、自分にとっての父母について、一度も口にした事はない。
『……いえ、大丈夫ですよ』
そして時折、こちらを観察するように静かに見つめてくるその視線。
『……そうですか？』
災厄をもたらすと言われる『色混じり』の瞳が、自分を捉えるその恐怖。
四つとは思えない美貌と立ち居振る舞いと、その子供が持つ全てが異様に見えた。
シャルプにしてみれば、単に手の掛からない子供になろうとしていただけだった。
そんな話を聞いた領主は、面白い、と半分忘れていた我が子に会いに行く事にした。
凡そ四年越しの、シャルプにしてみれば初めての父との対面。そして、
『──』
それを見た領主は言葉を失う。そののち、困惑が胸に広がった。
始めはその美しさに目がいった。そして声、言葉。
その子供は、上流階級の言葉遣いで挨拶をしてきた。
とても優雅に、ごく自然に礼をする。意味不明に整った動きを。
そしてその眼。二色の瞳は──浮かべられた笑顔の中、何の揺らぎも見られなかった。
『？』
首を傾げる動作さえ、空恐ろしく見え始める。
──このまま生かしておけば、いずれ自分は殺される。
そんな思いすら抱いた。
今までの、今も重ねている自分の行いが、脳内を駆け巡る。その罪を罰するため、この子供はここに来たのではないか。
『……っ』
あの狂い女は、悪魔を堕として死んでいったのだ。領主は、目の前の色混じりに悟られぬよう歯噛みした。
シャルプの母親は、丁度一年前に死んでいた。バルコニーからの転落死だった。
頭から落ち、頭蓋が砕け、それは酷い有り様だったという。そんな彼女が落ちる前、こう呟いていたとメイドから聞いた。
『帰る』
と。
以前はあんなにも美しかったのに、なんという最期。その上、死んでからも煩わしいとは。
どこまでも理不尽にそんな思いを巡らせながら、領主は別邸を後にした。
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