5人が本棚に入れています
本棚に追加
４章 １話『そして、教祖は誰も救わなかった』
『剛鬼』の死から１０年後。
――２０３４年５月４日。
都心部にそびえ立つ１０１階建て、高さ５０８メートルにも及ぶ巨大タワーの最上階。
窓からは夜景が一望でき、煌めく街の灯りがまるで星空のように広がっている。
室内には豪華なシャンデリアが輝き、数多の光が人々の顔を照らしていた。
人々の眼差しは、壇上に立つ一人の少女に向けられている。
日本有数の新興宗教団体『竜宮ノ会』――教祖、神薙は会場の信者たちに微笑み、そして語り掛ける。
「皆の衆、今日はよく来てくれた。日々の忠勤、深く感謝する」
この言葉で定例会は始まりを告げる。
信者は皆一様に目を閉じ、祈るように手を合わせた。
参列者の中には、官僚や政治家といった国家に名を連ねる人物も多くいる。
この国の、影の指導者達。
そんな彼らでさえも、教祖の前では等しく信者に過ぎない。
「神の名の下に、今ある秩序は崩れ去り……必ずや……新たなる世界が構築されるであろう。正義は我らと共にあり！」
『正義は我らと共にあり！』
信者達が一斉に、そう唱える。
いつの時代も宗教というものは人の心を支え、救いとなるのだろう。
たとえそれがまやかしであったとしても、彼らは迷うことなく自らの意思で命を捧げていく。
人の数だけ正義があり、そしてその正義に善悪は存在しない。
――約４万人。
都心に点在する拠点と本部を合わせた信者の総数である。
また、各地の企業や反社会組織とも密なパイプを持ち、資金面・情報力共に他の追随を許さない。
その頂点に立つ神薙は、まさにカリスマと呼ぶに相応しい人物であった。
「さぁ、この集いが良きものとなるよう、本日も神への供物を捧げようぞ」
モニターの映像が切り替わると、そこには裸の男女が映し出される。
猿ぐつわと足枷を嵌められ、首は鎖で括られていた。
両者は向かい合い、震える手には……鉈が握られている。
画面越しでも伝わる命の輝き、それはまさに宗教画のような神秘的な光景であった。
『おぉ……』『なんと神々しい』『素晴らしい』
信者達の感嘆の声が響き渡る。
「この男は子を宿した妻に暴行を加えた上、肉欲の捌け口として妻の妹とも関係をもった。そして、その妹は男を愛し、嫉妬のあまりに……腹にいる子どもごと、実の姉を刺殺した。……もはや、救いようがない」
『……』『なんと哀れな』『悪魔め！』
「これは施しである。神の御前にて禊を済まし、その身が清まるまで……この者共に断罪を！」
『断罪！』『断罪！』『断罪！』
神薙の演説が熱を帯びるにつれ、信者たちのボルテージも上がっていく。
そして、画面の中の男女に視線が集まった。
「さぁ、始めよ」
神薙は冷たく言い放つ。
――教祖の声に呼応するかのように殺し合いが始まる。
男の鉈が女の胸部を捉えると、そのまま横一線に薙ぎ払う。
刃先が女の乳房を掠めた途端、血飛沫が飛び散る。
女の口から悲鳴が漏れる。
しかし男は手を止めず、頭に向けて一心不乱に得物を振り下ろす。
鮮血が床一面を赤黒く染め上げていく。
男の荒い息遣いと女の断末魔だけがモニターから響き渡っていた。
『神に栄光あれ』『竜宮ノ会に繁栄あれ』
信者達は祈りを捧げる。
命の輝きを、それが尽きる様を目の当たりにして彼らは何を思うのか。
それは彼らのみぞ知るところであった。
「……どうだ、上手く撮れたか？」
神薙は信者の一人に声を掛ける。
「えぇ、教祖様の仰る通り……この上なく素晴らしい映像が撮れましたよ。視聴者も大いに喜ぶことでしょう」
「よろしい、配信はこのまま続ける」
「仰せのままに……」
モニターに再び目を移すと、鉈を幾度も叩き込まれ、無惨な肉塊と化した女が映し出されている。
――全て、でっち上げである。
信者たちに説明したのは事実とかけ離れた、誰もが『死んで当然』と錯覚させるような陳腐な作り話。
見ず知らずの男女を拉致し、生き残った者に一生涯かけても稼ぐことのできない大金を与える。
そう伝えただけで、ここまで人は醜くなれるとはな。
「こんなもののどこがいいんだか……」
「？、どうかなさいましたか？」
「いや、なんでもない。それより、男が一方的では視聴者も面白くなかろう。……そうだな、次の集いには私が出よう」
「なんと！久々に『伝道師』様のお力をお目見えできるとは……皆もきっと喜ぶことでしょう」
信者は深々と一礼し、その背中を見送った。
今日も今日とて賽は投げられる。
自分を偽り、他者を騙す。
それが人の本質であり――罪である。
「……本当に哀れなことだ。その身に余る程の欲を手に入れてしまったばかりに人は堕落する。だからこそ、私は平等な死と救済を与えるのだ」
――全てはオロチ様の導きのままに、そう信じて。
最初のコメントを投稿しよう！