イノセント

E、イノセント

　大輝は、奥多摩の山奥で隠者のように暮らしていた。
頼ったのは、総本家の神主夫婦だった。年若いその夫婦は、大輝の申し出を快く引き受けた。

　大輝は今、神社の下働きをしている。
前に神主が言った「お役目」を果たしたのだと考えたからだ。
大輝は神主に「第３の目」の話をした。力は強くなり、落石まで起こして「魔物」を処分してきたと言った。殺しはしなかったとも。

　大輝は真剣な目をして神主に言った。
「死は最大の罰ではないと思うのです。最大の罰は生きているだけの生です」

神主は、面白そうな顔をして聞いていた。そして言った。
「君のお役目は、まだ終わっていない気がする。第３の目を持つものは、この世界で奉仕しなければならないんだよ。今しばらくは、此処に居ていいけどね。」

　大輝は、離れに住まわせてもらっている。小さな畳一間の部屋だ。

或る夜、眠っていると小さな手が大輝の頬をピタピタと叩いた。目を開けるとエリカに似た２歳にもならない女の子がいた。
　その子の側には、はるがいた。二人とも着物姿で大輝の枕元に座っていた。

はるが言った。
「お役目が終わったら、３人で暮らせますから、待っていますからね。ゆいは大きくなってしまうので、時々こうして顔を見せに来ますから。待っているね。だいちゃん」

ゆいは、ちょこまか動いて大輝に抱き着いた。
「おとーしゃん」とゆいが言った。