桜太郎、参る

出立

　次の瞬間、桜太郎は腰を浮かせ、禄助に声を出さないよう手をかざし合図をするとそっと立った。
　廊下に面した襖に手をかけ、勢いよく開ける。
　途端に、階段のほうからなにかが転げ落ちる音が聞こえた。

　ふたりは目を見合わせた。音を追って階段を降りたが、階下には誰もいない。

「誰かがあんたの様子を伺ってるんだな」
「さて、誰でしょうね……」
　この町に来てから、ずっと誰かの視線は感じていた。その見当もつきはじめてはいたが……。

　荷物をまとめた桜太郎は、宿を引き払って禄助と共に外に出た。

「では……気をつけて……」禄助は言いかけて、自分たちが桜太郎を襲おうとしていたのを思い出して苦笑した。
「気をつけます！　色々ありがとう」曇りのない笑顔で桜太郎は言う。
　禄助は、去っていく桜太郎の背中を、眩しそうに目を細めて見送った。