桜太郎、参る

仇の名は

「私は柳太郎殿を倒すのに、卑怯な手を使いました。そんな形で柳太郎殿を倒した私を、誰が認めてくれるでしょうか……そんなことも、その時の私にはわからなかった」

　淀みなく、吾郷が言う。桜太郎はずっと目の前の男を見ている。今は仕える主君もなく、ただその日生きる金だけを稼いで生きている、と、そう語った。

「父は……」桜太郎が口を開く。「父の最期はどうでしたか？　無念そうでしたか……？　それとも、自分の最期に納得していましたか？」
　吾郷は、目を少し見開くと、その問いに小さく首を振って応えた。
　わからない、ということだろうか。

　桜太郎は、それを知ってどうしようと思ったのか、自問した。父が無念のうちに斃れたのであれば、その無念を晴らそうとしたのだろうか。それは違う。違うと言える。ただ知りたかったのだ。

「父は、どんな人でしたか？」
「……え」

　この問いに、吾郷は意表を突かれたようで戸惑った。
「……高潔な方でした。と、とにかく強くて……」吾郷の目が宙をさ迷う。「私などとは比べものにならぬほど……」
「そうですか」