桜太郎、参る

出立

　笹木には甘すぎる、と散々言われた。
　桜太郎が討たないならば自分が討つ、と言って聞かない笹木をなんとか諫めて、吾郷の家を後にした。
「なぜ私が諫められているのですか」と笹木は言った。それはそうだ、と思い桜太郎は苦笑した。

　重ねて礼を言い、宿の前で笹木とは別れた。
　二階にある、自分の部屋までなんとか身体を持ち上げる。大したことはしていないし、先刻からそれほど経っていないのだが、なんだか疲れていた。
　まだ空には日が残っている。寝るには早いが宿の者に言って布団を出してもらい、転がった。

　父のこと、
　仇のこと、
　自分のこと。
　それらのことを思い浮かべ、ぐるぐると考えを巡らせていたらそのうち寝てしまった。

　翌日、目が覚めた桜太郎は、宿を引き払う為の準備をしていた。
　すると、宿の者が桜太郎を呼びにやってきた。客が訪ねてきたということらしい。

　笹木だろうか、と思いながら階下に下りると、そこにいたのは禄助だった。